L’accident aérien survenu le 29 janvier près de l’aéroport national de Reagan, à Washington, D.C., qui a coûté la vie à 67 personnes, dont 28 membres de la communauté du patinage artistique, serait dû à un manque de vigilance des pilotes de l’armée américaine. Le gouvernement américain a admis une responsabilité partielle dans ce tragique événement.
Selon des documents judiciaires consultés par la presse, l’administration américaine reconnaît que les pilotes de l’hélicoptère Black Hawk impliqué n’ont pas maintenu une « séparation visuelle » suffisante avec l’avion de ligne d’American Airlines, qui effectuait son approche finale. L’appareil, en provenance de Wichita (Kansas), transportait 11 patineurs artistiques ayant participé aux championnats nationaux, ainsi que des membres de leurs familles et des entraîneurs.
La veuve de Casey Crafton, l’une des victimes du crash, a déposé une plainte pour décès injustifié, désignant le gouvernement américain, American Airlines et sa filiale régionale, PSA Airlines, comme défendeurs. Mercredi, American Airlines et PSA Airlines ont déposé des requêtes visant à se faire retirer de la procédure.
À ce stade, le gouvernement américain nie toute négligence de la part des contrôleurs aériens ou des employés de la Federal Aviation Administration (FAA). Les 209 pages de documents judiciaires révèlent que les pilotes de l’hélicoptère n’ont pas non plus « maintenu la vigilance » nécessaire pour éviter la collision.
Un rapport complet sur les causes de l’accident, établi par le National Transportation Safety Board (NTSB), devrait être publié début de l’année prochaine.
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