Les États-Unis ont ordonné le rapatriement urgent de leurs bombardiers stratégiques B-1 stationnés à la base aérienne de Fairford, au Royaume-Uni. Cette décision fait suite à l’intensification des menaces d’un complot lié à l’Iran, après l’interpellation fin septembre de plusieurs individus soupçonnés de préparer une attaque contre le site militaire.
Le Pentagone a confirmé que l’ensemble des bombardiers B-1 déployés sur la base de la Royal Air Force (RAF) à Fairford ont été redéployés vers leurs bases d’origine aux États-Unis. L’ordre de départ a été exécuté avec une telle urgence que certains équipages et appareils ont décollé alors que les avions ravitailleurs se mettaient seulement en place pour escorter leur traversée de l’Atlantique, d’après les informations relayées par la presse américaine.
Interpellations en septembre aux abords de Fairford
L’alerte a débuté fin septembre lorsqu’un signalement concernant trois véhicules suspects a conduit la police locale à intervenir aux abords immédiats de la base aérienne de Fairford.
Six hommes ont été interpellés au cours de l’enquête, d’abord cinq citoyens britanniques sur les lieux, puis un ressortissant britannique d’origine iranienne quelques jours plus tard à Londres. Soupçonnés de fomenter un acte terroriste
, les suspects ont rapidement été remis en liberté sous contrôle judiciaire.
Le retrait immédiat des bombardiers B-1 ordonné par le Pentagone
Tous les bombardiers américains qui avaient été déployés sur la base de la RAF Fairford ont été redéployés vers leurs bases d’origine aux États-Unis
, a indiqué le Pentagone dans un communiqué officiel.
Bien que la sécurité opérationnelle nous ait empêchés de confirmer le mouvement de nos équipements et de nos forces en temps réel, nous pouvons désormais confirmer que tous les bombardiers américains déployés sur la base de RAF Fairford ont rejoint leurs bases d’attache aux États-Unis.
Porte-parole du Pentagone
Les six derniers bombardiers B-1 présents sur place ont mis le cap vers le Dakota du Sud, où au moins trois appareils se sont posés dès le dimanche, d’après les précisions de responsables américains interrogés sous couvert d’anonymat. Avant ce départ d’urgence, la base abritait les derniers vestiges d’une flotte plus importante de bombardiers lourds, les B-52 ayant déjà quitté les lieux précédemment.
Le rôle logistique de la base depuis le début du conflit
Utilisée par l’armée de l’air américaine depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la base de Fairford dispose d’une piste de 3 046 mètres de long et 46 mètres de large, capable d’accueillir les plus grands bombardiers stratégiques de l’U.S. Air Force. Depuis le mois de mars, ce site de la Royal Air Force sert de point de départ aux missions de frappe contre l’Iran.
Le gouvernement britannique a imposé aux Américains des limites quant aux cibles iraniennes pouvant être bombardées par un avion
ayant décollé du sol britannique, rappelle Christoph Bergs, spécialiste des forces aériennes au Royal United Services Institute (RUSI). La position officielle du Royaume-Uni stipule que les installations de Fairford ne peuvent servir qu’à des frappes qualifiées de défensives.
Réactions politiques et capacités opérationnelles maintenues
Le Premier ministre britannique a affirmé l’existence de fortes indications
pointant vers une implication de l’Iran dans le complot déjoué, tandis que les autorités iraniennes ont rejeté ces accusations. Le ministre britannique de la Défense, Wes Streeting, a observé la prudence requise à ce stade des investigations, tout en reconnaissant que l’Iran et ses groupes alliés veulent nous nuire
.
Le Pentagone a assuré que les bombardiers américains conservent leur pleine capacité opérationnelle et restent prêts à mener des frappes directement depuis le territoire des États-Unis.