L’Ulster a écrasé le Racing 92 ce vendredi soir à Belfast, en inscrivant neuf essais pour une victoire éclatante en Challenge Cup. Cette performance dominante confirme les ambitions européennes de l’équipe irlandaise, malgré un début de campagne dans ce tournoi de deuxième niveau.
Dès le début de match, l’ouverture Antoine Gibert, du Racing, a surpris le public en ouvrant le score grâce à une interception astucieuse sur une passe de James Hume. Cependant, l’Ulster a rapidement repris le contrôle, affichant une patience et une précision dans le jeu de passes sous la direction de son nouvel entraîneur d’attaque, Mark Sexton. Jacob Stockdale a inscrit le premier essai des locaux après quinze minutes de jeu.
Le deuxième quart-temps s’est avéré plus disputé, mais l’Ulster a conservé l’avantage à la mi-temps, malgré les occasions créées par le Racing. Un essai de Rob Herring, consécutif à une pénalité et un coup de pied au coin, a renforcé la position des Irlandais. Les visiteurs ont vu un essai de Will Rowlands annulé pour obstruction, et un turnover crucial sur la ligne de but de Nick Timoney a empêché le Racing de réduire l’écart.
Le retour des vestiaires a été fulgurant pour l’Ulster. En sept minutes, deux essais ont été inscrits : d’abord par le pilier Tom O’Toole, puis par Tom Stewart, profitant d’une mêlée écrasante. L’entrée en jeu de l’international australien Bell a été chaleureusement accueillie par le public, mais c’est Scott Wilson qui a porté le score à 24-0 à l’heure de jeu.
Dans les treize dernières minutes, l’Ulster a enchaîné les essais, démontrant une supériorité écrasante. Jake Flannery, puis une doublé de Zac Ward, séparés par un second essai de Jacob Stockdale, ont scellé la victoire. Au total, l’Ulster a inscrit neuf essais, confirmant sa domination face à une équipe du Racing visiblement concentrée sur ses enjeux nationaux, privée de ses internationaux français Romain Taofifenua et Gaël Fickou.
La sélection du Racing, onzième du Top 14, laissait entrevoir une priorité donnée aux compétitions domestiques. Malgré une première participation à la Challenge Cup, l’Ulster a su tirer parti de l’absence de certains joueurs clés du Racing et de son propre jeu offensif structuré pour remporter une victoire convaincante.
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