Publié le 16 novembre 2023. Une affection cutanée, l’érythème dû au feu, longtemps associée au chauffage au charbon, se manifeste aujourd’hui de plus en plus en lien avec l’utilisation fréquente de sources de chaleur directe sur la peau, comme les coussins de noyaux de cerise ou les ordinateurs portables.
- L’érythème dû au feu se caractérise par une décoloration rouge ou brune de la peau, causée par une inflammation des vaisseaux sanguins.
- Les sources de chaleur entre 42 et 47 °C (90-117 °F) sont les principales responsables de cette affection.
- Bien que généralement inoffensive au début, l’érythème dû au feu peut devenir permanent et, dans de rares cas, évoluer vers un cancer de la peau.
Le dermatologue et propriétaire de la clinique KliniekTwente, le Dr Kroft, a récemment attiré l’attention sur cette condition cutanée, souvent appelée « jambes de poêle », dans une publication sur LinkedIn. Historiquement, cette affection était observée principalement chez les personnes qui s’asseyaient trop près des poêles à charbon ou travaillaient à proximité de fours, entraînant une rougeur et une décoloration des jambes. Aujourd’hui, le Dr Kroft constate une évolution de la localisation de l’érythème.
« On la voit désormais également à d’autres endroits du corps, comme sur le ventre, les épaules et le dos », explique-t-il. La cause principale ? L’utilisation fréquente de sources de chaleur directe appliquées sur la peau. Il cite en exemple les personnes âgées utilisant des coussins de noyaux de cerise pour soulager des douleurs articulaires, les travailleurs utilisant un ordinateur portable sur leurs genoux, ou encore ceux qui se réchauffent avec des couvertures chauffantes.
L’érythème dû au feu se manifeste initialement par des taches rouges qui apparaissent lorsque la peau est exposée de manière répétée à la chaleur. Si l’utilisation de la source de chaleur est interrompue, ces taches disparaissent souvent. Cependant, une exposition continue peut entraîner une décoloration réticulée, rouge ou brune, qui devient alors permanente.
« La décoloration, causée par une inflammation autour des vaisseaux sanguins, est laide, mais sinon elle ne vous dérange pas beaucoup au début. Après un certain temps, certains d’entre eux récupèrent légèrement. Mais si vous n’arrêtez pas d’utiliser la source de chaleur, cela peut devenir permanent et des plaies et des croûtes peuvent se développer. Dans de rares cas, elles peuvent même conduire à un cancer de la peau. C’est donc grave »
Dr Kroft, dermatologue et propriétaire de KliniekTwente
Le Dr Kroft précise qu’il existe une autre affection cutanée, le livedo réticulaire, qui peut ressembler à l’érythème dû au feu, mais qui est généralement temporaire et disparaît d’elle-même. « Livedo réticulaire arrive encore plus souvent, mais cela disparaîtra tout seul. Érythème dû au feu est permanent », souligne-t-il.
L’érythème dû au feu est plus fréquemment observé chez les personnes âgées, mais le Dr Kroft constate également une augmentation des cas chez les jeunes femmes. Il a récemment soigné une jeune patiente souffrant de douleurs menstruelles qui utilisait fréquemment une bouillotte sur son ventre.
En cas d’érythème dû au feu, le Dr Kroft recommande d’envisager un traitement au laser, bien que les résultats soient variables. « Mais les résultats sont très variables », explique-t-il. « Il vaut mieux l’empêcher. »
La prévention reste la meilleure approche. Il est difficile de profiter de la chaleur tout en évitant complètement le risque. « Vous pouvez garantir que les sources de chaleur sont inférieures à 42 degrés, par exemple à la température de la peau, mais la difficulté est que nous trouvons la chaleur agréable à cette température plus élevée », explique le Dr Kroft. Il conseille d’utiliser une couche épaisse de tissu entre la peau et la source de chaleur, mais reconnaît que cela réduit l’efficacité du chauffage. « La meilleure façon de l’éviter est donc d’utiliser moins souvent ces sources de chaleur sur votre peau. »
