Publié le 17 décembre 2025 à 21h25. Dans le monde ultra-compétitif de la Formule 1, chaque millième de seconde compte. Une étudiante américaine, Talia Hovsepian, contribue à l’optimisation des performances de l’écurie Racing Bulls grâce à la science des données, un atout crucial pour grappiller des positions sur la grille.
Le 31 août dernier, Isack Hadjar, pilote de Racing Bulls, a décroché une troisième place historique au Grand Prix des Pays-Bas, le premier podium de l’équipe depuis 2021 et une première pour le jeune pilote. Avec un temps de course de 98 minutes, Hadjar a franchi la ligne d’arrivée avec seulement 3,233 secondes de retard sur le vainqueur, Oscar Piastri (McLaren). Un écart infime qui illustre à quel point la performance en Formule 1 se joue sur des détails.
C’est dans ce contexte que le travail de Talia Hovsepian prend toute son importance. En tant qu’étudiante en science des données pour Racing Bulls, elle se concentre sur l’optimisation de chaque composant de la monoplace. Alléger certaines pièces, améliorer la répartition de l’appui aérodynamique : chaque gain, même minime, peut faire la différence.
Légende de l’image : Racing Bulls au Grand Prix du Japon 2025 en avril
Image crédit: Liauzh, CC BY-SA 4.0
« Il y a un capteur particulier sur notre voiture que nous souhaitons remplacer car il pèse environ un kilogramme, ce qui ne semble pas beaucoup, mais dans l’ensemble de la voiture, cela représente environ trois dixièmes de seconde par tour », explique Talia Hovsepian. « Les positions de un à cinq peuvent être séparées de deux dixièmes de seconde, c’est donc important pour nous. Comment pouvons-nous obtenir les mesures que ce capteur obtiendrait pour nous en fonction de tous les autres capteurs dont nous disposons ? Pouvons-nous construire un modèle qui nous donnera ces mesures au lieu d’avoir besoin d’un capteur spécifique pour cela ? »
Talia Hovsepian, étudiante en mathématiques appliquées et en statistiques à l’Université Johns Hopkins, a terminé sa deuxième année d’études plus tôt cette année. Son expérience en conception de véhicules tout-terrain au sein de l’équipe Blue Jay Racing lui a déjà permis d’acquérir des bases solides dans ce domaine.
Pour l’instant, elle a choisi de prendre une année sabbatique pour effectuer un stage chez Racing Bulls, une écurie réputée pour son investissement dans les jeunes talents. Les différents départements de l’équipe, notamment ceux chargés de l’aérodynamique et des performances, sollicitent régulièrement les data scientists pour résoudre des problèmes spécifiques ou explorer de nouvelles pistes d’amélioration.
« C’est un peu comme un cours axé sur des projets, avec l’avantage d’avoir un accès direct à des experts qui sont à mes côtés en permanence », confie Talia Hovsepian. « En même temps, on me confie des missions d’une ampleur comparable à celles des autres membres de l’équipe. »
« J’ai une contribution directe. … Savoir que la voiture est deux dixièmes de seconde plus rapide grâce au travail que j’ai effectué est vraiment excitant pour moi. »
Talia Hovsepian, Stage étudiant, Racing Bulls
Les jours de course, Talia Hovsepian et les autres stagiaires se concentrent dans la salle des opérations. Bien qu’ils puissent entendre les communications des autres équipes via leurs casques, elle se focalise principalement sur le pilote de Racing Bulls. Il arrive même que la course se termine sans qu’elle ne sache qui a gagné, tant elle est absorbée par son travail. Le succès de l’équipe est, à ses yeux, le fruit de ses efforts.
« J’ai une contribution directe », affirme-t-elle. « Savoir que la voiture est deux dixièmes de seconde plus rapide grâce au travail que j’ai effectué est vraiment excitant pour moi. »
Talia Hovsepian retournera à l’Université Johns Hopkins une fois son stage terminé en juin prochain. En attendant, elle vit une expérience qu’elle ne pouvait qu’imaginer en tant que passionnée de course automobile.
« Ce sont toutes les choses que j’ai vues à la télévision et auxquelles je peux désormais participer », conclut Talia Hovsepian. « Dans l’entrée de notre bureau se trouve la voiture de l’année dernière, alors chaque jour, j’entre et je vois une Formule 1 et je me dis : ‘Incroyable. Je travaille vraiment pour cette équipe.’ »
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