Publié le 2025-11-18 16:17:00. Les hommes sont plus susceptibles que les femmes de développer un cancer de la gorge lié au virus du papillome humain (VPH), une infection sexuellement transmissible très courante. Des experts expliquent pourquoi et soulignent l’importance de la vaccination et de la prévention.
- Environ deux cas de cancer de la tête et du cou liés au VPH sur trois sont diagnostiqués chez des hommes au Royaume-Uni.
- Le VPH se transmet par contact peau à peau étroit, notamment lors de rapports sexuels.
- La vaccination et l’adoption de modes de vie sains (éviter le tabac et limiter la consommation d’alcool) sont les principales mesures préventives.
Le virus du papillome humain (VPH), l’infection sexuellement transmissible (IST) la plus répandue dans le monde, est en cause dans un nombre croissant de cancers de la gorge, également appelés cancers de l’oropharynx. Si la plupart des infections au VPH disparaissent d’elles-mêmes, plus de 200 souches du virus existent, dont une quinzaine sont reconnues pour leur potentiel cancérigène.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), presque toutes les personnes sexuellement actives contracteront au moins un type de VPH au cours de leur vie. Environ 10 % des hommes et 3,6 % des femmes en sont actuellement porteurs. Dans la majorité des cas, le virus est éliminé naturellement en un à deux ans. Cependant, il peut falloir des décennies pour qu’une infection évolue vers un cancer.
L’acteur Michael Douglas a été diagnostiqué avec un cancer de la gorge en 2010. Il a publiquement évoqué la possibilité que sa maladie, à un stade avancé, soit liée à des pratiques sexuelles orales, tout en reconnaissant d’autres facteurs de risque tels que le tabagisme et la consommation d’alcool.
Mais pourquoi les hommes sont-ils plus touchés par ces cancers liés au VPH ? Karis Betts, épidémiologiste du cancer à Cancer Research UK, explique à LADbible que « cela peut prendre des décennies » pour que le VPH se manifeste.
Elle précise :
« Des études examinent le risque pour différentes populations. Les femmes hétérosexuelles ayant des rapports sexuels avec des hommes présentent un risque plus élevé que celles ayant des rapports exclusivement avec des femmes. Et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes présentent un risque plus élevé que les hommes hétérosexuels. »
Karis Betts, épidémiologiste du cancer à Cancer Research UK
En conséquence, le vaccin contre le VPH est recommandé jusqu’à l’âge de 40 ans pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, en raison de ce risque accru.
Les hommes présentent globalement des taux plus élevés de cancers de la tête et du cou que les femmes. Ce type de cancer est également historiquement associé à d’autres facteurs de risque, notamment le tabagisme et la consommation excessive d’alcool, qui étaient plus fréquents chez les hommes il y a quelques décennies.
Cependant, Karis Betts insiste sur le fait que
« le tabagisme et l’alcool seront des facteurs de cancer de la tête et du cou bien plus importants que le VPH. »
Karis Betts, épidémiologiste du cancer à Cancer Research UK
Le VPH se transmet par contact peau à peau étroit, notamment lors de rapports sexuels vaginaux, anaux et oraux, ainsi que par le contact avec des jouets sexuels partagés. Bien que les préservatifs puissent offrir une certaine protection, ils ne sont pas totalement efficaces.
Les principales mesures de prévention consistent en la vaccination et le dépistage cervical. « Les vaccins sont d’autant plus efficaces qu’ils sont administrés tôt, avant que les individus ne soient exposés au virus », souligne l’experte.
Pour ceux qui s’inquiètent de leur risque de cancer, la meilleure approche consiste à ne pas fumer, ou à arrêter de fumer, et à réduire leur consommation d’alcool. « Ces mesures auront un impact bien plus important sur votre risque de cancer que de s’alarmer au sujet d’une infection au VPH », assure Karis Betts.
Elle ajoute que le conseil ne sera jamais d’arrêter toute activité sexuelle : « Les gens doivent vivre et profiter de leur vie, et le sexe en fait partie. »
Selon la Cleveland Clinic, les symptômes du cancer de la gorge incluent :
- Un mal de gorge persistant
- Une douleur ou une difficulté à avaler
- Une difficulté à ouvrir la bouche ou à bouger complètement la langue
- Une perte de poids inexpliquée
- Une douleur à l’oreille constante ou inexpliquée
- Une boule au fond de la gorge ou à l’intérieur de la bouche
- Une bosse ou un gonflement dans le cou
- Des crachats de sang
- Une tache blanche sur la langue ou à l’intérieur de la bouche qui ne disparaît pas
Si vous êtes préoccupé par ces symptômes, contactez la ligne d’assistance contre le cancer de Macmillan au 0808 808 00 00, disponible de 8h à 20h, sept jours sur sept, pour obtenir un soutien confidentiel.
