Publié le 13 décembre 2023 00:55:00. Un client fidèle d’un restaurant de Pensacola, en Floride, a été retrouvé inconscient chez lui grâce à la vigilance de son chef cuisinier, révélant un lien exceptionnel entre un restaurateur et un habitué.
- Charlie Hicks, 78 ans, fréquente le Shrimp Basket depuis dix ans, commandant le même repas deux fois par jour.
- Son absence soudaine a alerté Donell Stallworth, le chef, qui a découvert M. Hicks déshydraté et blessé dans son appartement.
- Le personnel du restaurant a soutenu M. Hicks pendant sa convalescence, allant jusqu’à l’aider à trouver un nouveau logement à proximité.
Au Shrimp Basket, à Pensacola, en Floride, un visage est devenu aussi familier que le menu. Charlie Hicks, un homme de 78 ans, est un client assidu depuis une décennie. Sa commande est toujours la même : une tasse de gombo, avec peu de riz, et il conserve précieusement son cracker.
Chaque jour, deux fois par jour, M. Hicks s’installe à sa table et passe la même commande. Pour Donell Stallworth, le chef du restaurant, la présence de M. Hicks est devenue une constante. « On peut régler son horloge sur M. Hicks », a-t-il confié à CBS News.
« M. Hicks ne manque jamais un jour », a ajouté Stallworth. « Dès que nous ouvrons les portes, M. Hicks est là pour nous accueillir. »
C’est cette régularité qui a suscité l’inquiétude lorsque M. Hicks a soudainement disparu de la scène, en septembre dernier. Plusieurs jours se sont écoulés sans qu’il ne vienne au restaurant.
« J’ai tout de suite senti que quelque chose n’allait pas », a expliqué Stallworth.
Inquiet, le chef a quitté son travail en plein service et s’est rendu à l’appartement de M. Hicks. Après avoir frappé à la porte à plusieurs reprises sans obtenir de réponse, il a fini par entendre une voix faible : « Au secours ! »
« J’ai ouvert la porte et je l’ai trouvé allongé sur le sol. Je ne savais pas dans quel état il était, c’était la partie la plus effrayante », a raconté Stallworth.
On ignore depuis combien de temps M. Hicks était ainsi, mais il était gravement déshydraté et avait subi deux fractures de côtes. Grâce à l’intervention rapide de Stallworth, il a pu survivre.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Le personnel du Shrimp Basket a refusé de laisser M. Hicks seul. Ils ont d’abord veillé à ce qu’il reçoive son gombo préféré à l’hôpital. Puis, ils se sont mobilisés pour l’aider à trouver un nouvel appartement, situé juste à côté du restaurant, afin qu’ils puissent continuer à veiller sur lui.
Ils ont même pris en charge l’achat de nouveaux appareils électroménagers et l’aménagement de son nouveau logement.
Trois mois après son accident, M. Hicks a pu reprendre sa routine, grâce à l’engagement de ses amis du Shrimp Basket. Lorsqu’il a franchi la porte du restaurant, Stallworth l’a accueilli chaleureusement : « Je suis content que tu sois de retour, mon pote ! »
M. Hicks s’est installé à sa table habituelle et a commandé son plat préféré. Tout était comme avant, sauf un lien encore plus fort. « Nous avons créé une connexion », a-t-il déclaré à CBS News.
Stallworth estime que la proximité du nouveau logement de M. Hicks est « la meilleure chose qui puisse arriver ». « C’est un peu notre oncle, notre grand-père, notre meilleur ami. C’est tout en un », a-t-il conclu avec émotion.
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