Le film Kokuhō (littéralement « Trésor national ») a créé la surprise au Japon en dépassant, après 22 ans, les records de fréquentation du blockbuster Rainbow Bridge to Lock Down. Cette œuvre, troisième collaboration entre le réalisateur Lee Sang-il et l’écrivain Yūichi Yoshida, explore les coulisses du monde du kabuki à travers le destin d’un artiste de scène exceptionnel.
Kokuhō raconte l’histoire de Kikuo, interprété par Ryō Yoshizawa, un homme né dans une famille liée à la yakuza qui trouve sa voie dans l’art du kabuki grâce à la reconnaissance de Hanajirō Watanabe (interprété par Ken Watanabe), un maître réputé. Le film dépeint les rivalités, les sacrifices et les tourments d’un artiste confronté aux traditions rigides de cet art ancestral.
Le succès inattendu du film, qui a attiré plus de 10 millions de spectateurs au Japon, est d’autant plus remarquable qu’il s’agit d’une production en prises de vues réelles dans un pays où l’animation domine le box-office. Les dix premiers films les plus rentables de l’histoire du cinéma japonais sont majoritairement des productions étrangères comme Titanic ou Harry Potter à l’école des sorciers.
Lee Sang-il a expliqué que le kabuki, bien que faisant partie du patrimoine culturel japonais, n’est pas un spectacle auquel le grand public a facilement accès. Il a également souligné la longueur du film (3 heures) comme un potentiel frein à l’audience. « C’est quelque chose d’impensable », a-t-il déclaré.
Au-delà de l’histoire, le film explore des thèmes universels tels que la quête de la perfection artistique, le poids du destin et les dilemmes moraux auxquels sont confrontés ceux qui aspirent à l’excellence. Lee Sang-il s’intéresse particulièrement à « la charge que porte l’être humain », une thématique qui rappelle des œuvres comme Farewell My Concubine de Chen Kaige ou The King and the Clown de Lee Jun-ik.
L’originalité du film réside également dans le regard que Lee Sang-il, lui-même d’origine coréenne (troisième génération), porte sur cet art traditionnel japonais. Il y retrouve des échos de sa propre expérience en tant que personne vivant entre deux cultures. Le réalisateur a ainsi pu aborder le sujet avec une sensibilité particulière, ce qui lui a valu une reconnaissance tant critique que populaire, avec une sélection au Festival de Cannes et une nomination pour représenter le Japon aux Oscars.
Ryō Yoshizawa s’est immergé dans l’univers du kabuki pendant un an et demi, apprenant les mouvements et les expressions nécessaires pour incarner son personnage. Son interprétation a été saluée pour son authenticité et sa justesse. L’utilisation d’un directeur de la photographie étranger, Sofian El Fani, avec qui Lee Sang-il avait déjà collaboré sur Pachinko 2, a permis d’adopter un regard extérieur et de capturer l’atmosphère particulière du monde du kabuki.
« Nous devons tous nous demander ce qu’est le cinéma et trouver les raisons pour lesquelles le public doit se divertir », a déclaré Lee Sang-il, soulignant l’importance de revenir à l’essentiel. Le succès de Kokuhō, qui rappelle l’impact qu’aurait pu avoir un film sur le pansori coréen attirant 10 millions de spectateurs, interroge la situation du cinéma coréen et la nécessité de se concentrer sur des œuvres originales et authentiques, plutôt que sur des adaptations ou des productions dérivées.
L’engouement récent pour la série dramatique Jeongnyeoni, centrée sur le théâtre lyrique traditionnel coréen, témoigne d’un regain d’intérêt pour le patrimoine culturel national. Un intérêt qui, selon certains, est plus que jamais nécessaire.
À lire aussi
