Une juge du Wisconsin a été reconnue coupable d’entrave à l’action de la justice après avoir été accusée d’avoir aidé un homme sans papiers à échapper à une arrestation imminente par les autorités fédérales. L’affaire, qui s’est déroulée à Milwaukee, soulève des questions sur l’indépendance judiciaire et l’application des lois sur l’immigration.
Hannah Dugan, juge au tribunal de circuit du comté de Milwaukee, a été jugée coupable d’avoir entravé le travail des agents fédéraux. Le jury n’a cependant pas retenu l’accusation de dissimulation de l’arrestation d’un immigrant en situation irrégulière.
Selon l’accusation, les faits se sont déroulés le 18 avril dernier. Des agents du ministère de la Sécurité intérieure (DHS) se trouvaient au palais de justice pour arrêter Eduardo Flores-Ruiz, un ressortissant mexicain accusé de voies de fait. La juge Dugan aurait alors dirigé les agents vers le bureau du juge en chef, avant d’indiquer à Flores-Ruiz et à son avocat une sortie discrète, dans le but de faciliter leur fuite.
Flores-Ruiz a finalement été appréhendé peu après, à l’extérieur du tribunal, après une brève course-poursuite. Il a depuis été condamné à une peine de prison pour entrée illégale sur le territoire américain et a été expulsé du pays, selon les archives judiciaires fédérales.
Lors des plaidoiries finales, l’accusation a dépeint la juge Dugan comme une magistrate frustrée et en colère, estimant qu’elle devait être tenue responsable de ses actes. La défense, quant à elle, a qualifié l’affaire de « poursuite injuste », basée sur des « hypothèses » et des preuves audio contestables.
Des transcriptions et des enregistrements audio présentés au cours du procès ont révélé que la juge Dugan avait confié à sa greffière qu’elle s’exposait à des « critiques » en aidant Flores-Ruiz à s’échapper. La juge Dugan n’a pas témoigné durant le procès.
L’ancien maire de Milwaukee, Tom Barrett, a été appelé à la barre en tant que témoin de moralité, bien qu’il n’ait pas été présent au palais de justice le jour des faits.
La Cour suprême du Wisconsin a suspendu Hannah Dugan dans la foulée de son arrestation, estimant qu’il était « dans l’intérêt public » qu’elle soit temporairement relevée de ses fonctions. La juge Lynn Adelman a rejeté la demande de classement de l’affaire formulée par la défense.
Hannah Dugan risque jusqu’à six ans de prison. La date de sa condamnation n’a pas encore été fixée.
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