Publié le 4 novembre 2025 14h00:00. Un objet interstellaire récemment détecté, baptisé 31/ATLAS, a surpris les astronomes en affichant une luminosité inattendue alors qu’il s’approche du Soleil, soulevant des questions sur sa composition et son origine.
- L’objet interstellaire 31/ATLAS a atteint son point le plus proche du Soleil le 29 octobre.
- Il s’est éclairci à une vitesse bien supérieure à celle des comètes habituelles, un phénomène qui reste inexpliqué.
- Sa vitesse de déplacement, estimée à 220 000 kilomètres par heure, est également inhabituellement élevée.
L’objet interstellaire 31/ATLAS, le troisième de ce type à être observé, a suscité l’intérêt des scientifiques en raison de son comportement singulier. Alors qu’il se rapproche de notre étoile, il a connu une augmentation de sa luminosité particulièrement rapide, un phénomène qui déconcerte les astronomes.
Normalement, à mesure qu’une comète s’approche du Soleil, la chaleur provoque la sublimation de la glace qu’elle contient, libérant de la poussière et des gaz qui forment une queue et augmentent sa réflectivité. Cependant, l’éclaircissement observé sur 31/ATLAS est bien plus rapide que ce que l’on constate habituellement pour des comètes provenant du nuage d’Oort, une région située aux confins de notre système solaire.
« La raison de l’éclaircissement rapide de l’objet 31/ATLAS, qui dépasse de loin le taux d’éclaircissement de la plupart des comètes du nuage d’Oort à une distance similaire, reste floue. »
Karl Battams, astrophysicien au Laboratoire de recherche navale des États-Unis et Qicheng Zhang, chercheur postdoctoral à l’Observatoire Lowell
Selon les scientifiques, deux facteurs pourraient expliquer cette luminosité accrue. Tout d’abord, la vitesse de 31/ATLAS, qui atteint 220 000 kilomètres par heure, est exceptionnellement élevée, surpassant celle des deux objets interstellaires précédemment observés. Cette vitesse pourrait jouer un rôle dans l’intensité de l’éclaircissement.
Ensuite, la composition de l’objet pourrait être atypique. Les astronomes suggèrent que des particularités de son noyau, telles que sa composition, sa forme ou sa structure, pourraient contribuer à cet éclaircissement rapide. Ces caractéristiques pourraient avoir été acquises lors de son voyage interstellaire ou dans le système stellaire dont il est originaire.
« Les particularités des propriétés du noyau, telles que la composition, la forme ou la structure, qui peuvent avoir été acquises auprès du système hôte ou au cours de son long voyage interstellaire, peuvent également contribuer à un éclaircissement plus rapide. »
Karl Battams et Qicheng Zhang
Pour l’instant, l’origine exacte de cet éclaircissement soudain reste un mystère. Plus les observations se précisent, plus il devient évident que 31/ATLAS est un objet interstellaire particulièrement intéressant, qui pourrait nous en apprendre davantage sur la formation et l’évolution des systèmes stellaires. L’astronome controversé Avi Loeb a même suggéré que cette particularité pourrait indiquer une origine artificielle, bien que cette hypothèse ne soit pas largement acceptée par la communauté scientifique.
Les observations de 31/ATLAS se poursuivent grâce aux observatoires spatiaux et aux satellites météorologiques, car les observatoires terrestres ne sont pas encore en mesure de l’étudier. Plus d’informations sur Futurism.
Rapport scientifique sur arXiv.
