Publié le 21 décembre 2025 à 05h03. Après des mois d’attente, le projet de parc à thème Universal Studios au Royaume-Uni a reçu le feu vert, promettant de bouleverser le paysage du divertissement en Europe et de créer des milliers d’emplois.
- Le gouvernement britannique a approuvé la construction du parc à Kempston Hardwick, près de Bedford.
- Universal ambitionne de créer l’un des plus grands parcs à thème d’Europe, capable d’attirer plus de visiteurs que Disneyland Paris.
- Le projet suscite des réactions mitigées, entre enthousiasme économique et inquiétudes concernant les infrastructures locales.
Le rêve d’un parc à thème Universal Studios en Grande-Bretagne se concrétise. Le secrétaire d’État chargé du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux, Steve Reed, a donné son accord pour la construction du complexe à Kempston Hardwick, dans le Bedfordshire. Ce projet ambitieux, dont le coût n’a pas été divulgué, vise à offrir une expérience immersive dans les univers emblématiques d’Universal, tels que Harry Potter, Jurassic Park et potentiellement James Bond ou Le Seigneur des Anneaux.
Universal estime que le parc attirera 8,5 millions de visiteurs par an, et pourrait même dépasser les 12 millions d’ici 2051, devenant ainsi le parc à thème le plus fréquenté d’Europe. Actuellement, Disneyland Paris détient ce titre avec 10,2 millions de visiteurs en 2023, selon Forbes. Le complexe s’étendra sur une superficie totale de 268 hectares (662 acres), dont 96,7 hectares (238 acres) dédiés au parc à thème lui-même. À titre de comparaison, Disneyland Paris couvre environ 52 hectares (130 acres).
L’impact économique du projet est considérable. Universal prévoit la création directe de 8 050 emplois lors de l’ouverture du parc, et un nombre encore plus important de postes indirects. La ville de Wixams, située à proximité, bénéficiera d’une gare modernisée avec quatre voies, dans le cadre des améliorations d’infrastructure prévues.
Cependant, le projet ne fait pas l’unanimité. Claudia Pixley, une riveraine, exprime ses inquiétudes quant à la capacité des routes locales à absorber l’afflux de visiteurs.
« Ils n’ont pas acheté assez de terrain. Ils devraient plutôt acheter 2 000 acres quelque part et placer leur parc à thème au milieu. »
Claudia Pixley, riveraine
Elle souligne que les routes de village sont déjà saturées en cas de problèmes sur les autoroutes principales, et craint que l’arrivée de Universal Studios ne provoque des embouteillages massifs.
Malgré ces préoccupations, les autorités locales se montrent optimistes. Le conseiller de l’arrondissement de Bedford, Marc Frost, affirme que des études de circulation ont été menées et que des solutions d’infrastructure sont prévues. Il ajoute qu’Universal s’est engagée à collaborer étroitement avec les communautés locales.
L’arrivée du parc à thème pourrait également avoir un impact sur le marché immobilier. Nick Kier, associé chez Lane & Holmes Estate Agents, observe déjà un intérêt croissant pour les propriétés situées à proximité du site. Il anticipe une augmentation des prix, mais reconnaît que cela pourrait rendre la région moins accessible pour certains habitants.
« Il y a des gagnants et des perdants dans ce scénario. On ne peut pas s’attendre, avec autant d’investissements… à ce que les prix n’augmentent pas. »
Nick Kier, associé chez Lane & Holmes Estate Agents
Pour les passionnés de parcs à thème, l’ouverture de Universal UK représente une opportunité unique. Theme Park Kate, créatrice de contenu spécialisée dans les parcs d’attractions, estime que le parc pourrait « changer la donne en Europe ». Elle souligne l’importance de l’utilisation de licences exclusives, telles que James Bond ou Le Seigneur des Anneaux, pour attirer un large public.
« Ce sera potentiellement un parc à thème qui pourra rivaliser avec la popularité de Disneyland Paris, qui domine le marché européen des parcs à thème depuis de nombreuses années maintenant. »
Theme Park Kate, créatrice de contenu
Jack Silkstone, un YouTuber qui parcourt le monde à la recherche des meilleurs parcs à thème, partage cet enthousiasme. Il considère que vivre à proximité d’un parc à thème est un privilège.
« Tout le monde a une certaine forme de lien avec le parc – qu’ils y travaillent eux-mêmes, qu’ils connaissent quelqu’un qui y travaille, qu’ils aiment visiter ou qu’ils aspirent à travailler dans le parc lorsqu’ils seront plus âgés. »
Jack Silkstone, YouTuber
Il est convaincu que Universal a les moyens de réaliser ses ambitions et de créer un parc à thème exceptionnel.
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