Publié le 10 décembre 2025 18:28:00. Une étude du King’s College de Londres suggère que la théobromine, un composé présent dans le chocolat noir, pourrait ralentir le processus de vieillissement biologique, ouvrant des perspectives intéressantes sur l’impact de l’alimentation sur la longévité.
- La théobromine, un alcaloïde issu du cacao, est associée à un âge biologique inférieur à l’âge chronologique chez les participants à l’étude.
- Les chercheurs ont utilisé deux méthodes d’évaluation de l’âge biologique : l’analyse des changements chimiques de l’ADN et la mesure de la longueur des télomères.
- L’étude souligne la nécessité de recherches supplémentaires pour comprendre les mécanismes précis en jeu et déterminer si la consommation de chocolat noir peut réellement contribuer à une vie plus saine et plus longue.
Des chercheurs du King’s College de Londres ont découvert un lien potentiel entre la consommation de théobromine, un composé végétal abondant dans le cacao, et un ralentissement du vieillissement biologique. Les résultats, publiés dans la revue Vieillissement, suggèrent que des niveaux plus élevés de théobromine dans le sang pourraient être corrélés à un âge biologique inférieur à l’âge réel des individus.
L’âge biologique, contrairement à l’âge chronologique, reflète l’état de santé et le fonctionnement de l’organisme. Il est évalué à partir de marqueurs sanguins basés sur des modifications de l’ADN, appelées méthylations, qui évoluent au cours de la vie. L’étude a analysé les données de deux cohortes européennes : 509 participants de TwinsUK et 1 160 participants de KORA. Les résultats ont révélé que les personnes présentant des concentrations plus importantes de théobromine avaient tendance à afficher un âge biologique plus faible.
« Notre étude révèle des liens entre un composant clé du chocolat noir et la capacité à rester plus jeune plus longtemps », explique la professeure Jordana Bell, auteure principale de l’article et professeure d’épigénomique au King’s College de Londres.
« Même si nous ne disons pas aux gens de manger plus de chocolat noir, cette recherche peut nous aider à comprendre comment les aliments de tous les jours peuvent receler des indices pour une vie plus saine et plus longue. »
Jordana Bell, professeure d’épigénomique au King’s College de Londres
L’équipe a également étudié d’autres métabolites présents dans le cacao et le café, mais l’effet semblait spécifique à la théobromine. Pour évaluer l’âge biologique, les chercheurs ont utilisé deux tests : l’un analysant les changements chimiques de l’ADN pour estimer la vitesse de vieillissement, et l’autre mesurant la longueur des télomères, ces capuchons protecteurs situés aux extrémités des chromosomes. Des télomères plus courts sont généralement associés au vieillissement et aux maladies liées à l’âge.
Les composés végétaux contenus dans notre alimentation peuvent influencer le processus de vieillissement en modifiant l’expression de nos gènes. Certains de ces composés, appelés alcaloïdes, interagissent avec les mécanismes cellulaires qui contrôlent l’activité génétique et contribuent à la santé et à la longévité. La théobromine, bien que connue pour sa toxicité chez les chiens, a déjà été associée à des bénéfices pour la santé humaine, notamment une réduction du risque de maladies cardiaques, mais elle n’avait pas fait l’objet d’une étude approfondie.
Le Dr Ramy Saad, chercheur principal au King’s College de Londres et docteur en génétique clinique, souligne l’importance de cette découverte :
« Il s’agit d’une découverte très prometteuse, et les prochaines étapes cruciales consisteront à comprendre les mécanismes sous-jacents à cette association et à explorer plus en détail les interactions entre les métabolites alimentaires et notre épigénome. Cette approche pourrait nous conduire à des avancées significatives dans la compréhension du vieillissement et, au-delà, des maladies courantes et rares. »
Ramy Saad, chercheur principal au King’s College de Londres
L’équipe de recherche, qui comprend également la professeure Ana Rodriguez-Mateos, professeure de nutrition humaine au King’s College de Londres, prévoit d’approfondir ces résultats. Une question clé est de savoir si l’effet est dû à la théobromine seule, ou si elle interagit avec d’autres composés du chocolat noir, tels que les polyphénols, reconnus pour leurs bienfaits sur la santé.
Le Dr Ricardo Costeira, chercheur postdoctoral associé au King’s College de Londres, ajoute :
« Cette étude identifie un autre mécanisme moléculaire par lequel les composés naturels du cacao peuvent soutenir la santé. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les résultats soulignent l’importance des analyses à l’échelle de la population sur le vieillissement et la génétique. »
Ricardo Costeira, chercheur postdoctoral associé au King’s College de Londres
Malgré ces résultats encourageants, les chercheurs insistent sur le fait que la consommation accrue de chocolat noir n’est pas une solution miracle, en raison de sa teneur en sucre, en graisses et en autres composés. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour mieux comprendre cette association complexe.
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