Un raton laveur particulièrement audacieux est devenu le protagoniste d’une série de cambriolages dans le comté de Hanover, en Virginie. Après avoir été découvert inconscient dans un magasin d’alcool, l’animal, surnommé le « panda poubelle », est désormais suspecté d’avoir ciblé un studio de karaté et le Département des véhicules automobiles (DMV).
L’agent de contrôle des animaux Samantha Martin a révélé que l’affaire a débuté après la fête de Thanksgiving, lorsque le raton laveur a été retrouvé évanoui dans les toilettes d’un magasin d’alcool à Ashland, le 26 novembre. « Il semblerait que ce soit sa troisième effraction », a-t-elle précisé.
Selon les autorités, le « panda poubelle » n’est pas un criminel ordinaire. Une récente étude a montré que les ratons laveurs s’adaptent de plus en plus à la présence humaine et sont de plus en plus à l’aise dans les environnements urbains. Ils sont connus pour leur habitude de fouiller les poubelles à la recherche de nourriture.
Mme Martin s’attend à ce que l’animal récidive. « Ce n’est pas la première fois qu’il se trouve dans l’un des bâtiments », a-t-elle déclaré au podcast officiel du comté, Hear in Hanover. « Il était dans le studio de karaté. Je pense qu’il est entré au DMV et a mangé quelques collations une fois. » Bien qu’il soit possible que d’autres ratons laveurs soient impliqués dans les précédentes effractions, les autorités considèrent celui-ci comme leur principal suspect.
L’histoire du « panda poubelle » a rapidement fait le tour des réseaux sociaux, et le comté a même profité de sa notoriété en vendant des t-shirts à son effigie. Cette initiative a permis de récolter la somme impressionnante de 207 000 $ (155 000 £) vendredi, qui seront utilisés pour rénover et agrandir le refuge animalier local.
Mme Martin a décrit l’animal comme étant de bonne humeur même après avoir été placé en quarantaine au refuge. « Je l’ai juste mis là, et je l’ai laissé se détendre pendant quelques heures. Le soleil brillait, donc il se sentait bien », a-t-elle expliqué, ajoutant qu’il avait été relâché à environ 1,6 km du centre commercial.
« Il n’a rien fait de mal. Il passait juste un bon moment », a-t-elle déclaré avec humour, soulignant que l’histoire est particulièrement parlante car elle résonne avec de nombreuses personnes. « Tout le monde est passé par là : boire un verre de trop et s’effondrer près des toilettes, en espérant que quelqu’un vienne vous chercher le lendemain matin. »
Malgré son attitude désinvolte, Mme Martin ne s’attend pas à ce que le raton laveur change de comportement. « J’espère qu’il a retenu la leçon », a-t-elle dit, « mais il y a de fortes chances qu’il soit bientôt de retour pour un autre braquage. Ce n’est pas un idiot. »
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