Un super El Niño se développe dans le Pacifique tropical, menaçant de provoquer sécheresses et inondations à travers le globe.
Les services météorologiques mondiaux constatent une accélération thermique sans précédent dans l’océan Pacifique. L’indice RONI (Relative Oceanic Niño Index) a d’ores et déjà surpassé les valeurs enregistrées en 1997 à la même période, affichant la phase de réchauffement la plus rapide jamais mesurée par les climatologues.
Une intensité record alimentée par des anomalies thermiques profondes
Des spécialistes qualifient cet épisode de monstre ou d’événement de niveau Godzilla
, les superlatifs venant cette fois directement des chercheurs et non des médias généralistes. Cette puissance inédite trouve sa source sous la surface de l’eau, où une puissante onde de Kelvin descendante engendre des anomalies thermiques dépassant de 10 degrés Celsius (18°F) les normales dans les premiers 200 mètres de profondeur.
Dans la région principale ENSO, la température de surface dans les zones orientales dépasse de plus de 6°C (11°F) la moyenne historique. Ce réchauffement fulgurant s’explique par un effondrement des alizés et des rafales de vent d’ouest spectaculaires qui libèrent l’énergie accumulée dans les profondeurs océaniques, transformant le Pacifique en une immense batterie thermique en train de se décharger.
Daniel Swain, climatologue attaché à l’institut de recherche sur l’eau de la Californie pour le programme d’agriculture et de ressources naturelles de l’Université de Californie dépendant du bureau du président, décrit ce mécanisme cyclique comme une batterie rechargeable. D’après ce scientifique basé à Davis en Californie et également partenaire de recherche au centre national de recherche atmosphérique de la NSF, la planète absorbe davantage d’énergie globale et les océans stockent ainsi une quantité considérable de chaleur. Le secrétaire général António Guterres a de son côté mis en garde en soulignant que la science ne laisse aucun doute sur le fait que la planète navigue en eaux inconnues et que ces eaux se réchauffent.
Earth Sciences New Zealand a indiqué selon Stuff que « l’on s’attend à ce qu’El Niño atteigne son pic à la fin du printemps ou au début de l’été, avec un potentiel d’impacts significatifs ».
Des répercussions mondiales entre sécheresses historiques et submersions
En Inde, la mousson connaît sa saison la plus sèche depuis 2009, avec un déficit pluviométrique de 15 pour cent touchant plus de la moitié du territoire national. Au Soudan, la région du Darfour traverse sa saison des pluies la plus aride en 40 ans selon les rapports de l’Arab News, tandis que le Kenya se prépare activement à faire face à des inondations et à des glissements de terrain.
À l’inverse, l’excès d’humidité frappe d’autres zones géographiques. Le canal de Panama subit des perturbations logistiques majeures en raison de la faiblesse des niveaux d’eau dans les lacs alimentant ses écluses, contraignant l’infrastructure à limiter le transit quotidien à 32 navires à compter du 15 septembre, tandis que d’autres secteurs du pays affrontent des inondations massives. En Nouvelle-Zélande, les services d’Earth Sciences New Zealand indiquent que des conditions très marquées sont d’ores et déjà observées dans le Pacifique tropical. Les prévisions saisonnières d’Auckland Emergency Management conseillent aux habitants de planifier l’approvisionnement en eau et de se prémunir contre les pénuries ainsi que contre les vagues de chaleur estivales.
Les gouvernements se préparent à des pertes économiques estimées à plusieurs milliards
Pour les événements à venir, des experts comme Loh estiment que ces pertes chiffrées en billions pourraient même s’avérer sous-estimées en raison des effets secondaires pesant sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement des fabricants tributaires des produits agricoles.
Face à la menace imminente, les autorités multiplient les mesures préventives. En Californie, le gouverneur Gavin Newsom a décrété un état d’urgence face au risque de tempêtes hivernales sévères. En Nouvelle-Zélande, les économistes redoutent des répercussions sur les prix alimentaires, notamment pour les produits laitiers et la viande rouge, en raison des risques de sécheresse dans l’île du Nord. Le gouvernement britannique prépare quant à lui une campagne nationale incitant ses citoyens à constituer des réserves de vivres afin de gagner en autonomie avant l’intervention des services d’urgence. De surcroît, les gouvernements de la région gèrent activement les niveaux des réservoirs, améliorent les systèmes d’irrigation, distribuent des pompes à eau, incitent les exploitants agricoles à cultiver des espèces tolérantes à la sécheresse et renforcent les dispositifs de prévention des feux de brousse, tandis qu’Erma Yulihastin, professeure de climatologie à l’Agence nationale de recherche et d’innovation d’Indonésie, rappelle que la communauté scientifique avait alerté dès le début de l’année sur cet épisode atypique en réclamant des actions précoces.
Les climatologues soulignent que si le pic de cet épisode est attendu entre la fin du printemps et le début de l’été, l’incertitude demeure quant à la trajectoire exacte de chaque région face à ce bouleversement atmosphérique planétaire.