L’ancien pilote de NASCAR Greg Biffle, âgé de 55 ans, est décédé jeudi dans un crash d’avion en Caroline du Nord, emportant avec lui sa femme, leurs deux enfants et trois autres personnes. L’appareil, un Cessna C550, s’est écrasé à l’aéroport régional de Statesville, mettant fin brutalement à la vie de sept personnes.
Selon les données de Spotrac, Greg Biffle a cumulé plus de 58 millions de dollars (environ 53,7 millions d’euros) de gains tout au long de sa carrière en NASCAR, s’étendant de 2002 à 2015. La NASCAR ne publie plus les gains des pilotes depuis 2016, année où Biffle a pris sa retraite du circuit à temps plein, terminant alors à la 23e place du classement général. L’année précédente, en 2015, il avait remporté plus de 4,9 millions de dollars (environ 4,5 millions d’euros), laissant supposer que ses gains totaux pourraient dépasser les 60 millions de dollars (environ 55,8 millions d’euros).
Les saisons les plus lucratives de Biffle furent 2005, 2012 et 2014, les seules durant lesquelles il a gagné plus de 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros) par an. En 2005, une année record avec six victoires, il a empoché 5 574 083 $ (environ 5,17 millions d’euros). En 2012, ses gains s’élevèrent à 5 561 538 $ (environ 5,16 millions d’euros), et en 2014, il ajouta 5 257 708 $ (environ 4,87 millions d’euros) à son palmarès.
Les chiffres relatifs à ses participations dans la Craftsman Truck Series, où il fut champion en 2000, et dans la série Xfinity, qu’il remporta en 2002, ne sont pas disponibles publiquement. Biffle a néanmoins remporté 20 courses en Xfinity et 17 en Craftsman Truck.
Après avoir mis fin à sa carrière en 2016, Biffle était revenu sur les circuits pour cinq courses en 2022, dont sa dernière participation à la Daytona 500. Son meilleur résultat dans cette course emblématique fut une troisième place, obtenue en 2010 et 2012. Daytona restait son circuit le plus rentable, lui ayant rapporté 6 279 606 $ (environ 5,83 millions d’euros) en 29 courses, soit près de 2 millions de dollars (environ 1,86 million d’euros) de plus que le Texas Motor Speedway, son deuxième meilleur circuit.
Biffle avait marqué les esprits en remportant sa première course professionnelle, le Tennessee Lottery 250 en 2001 à Nashville. Il en avait gagné quatre autres la même année, puis quatre de plus lors de sa saison de championnat. Au total, il a terminé 26 fois dans le top 5.
Bien qu’il n’ait jamais remporté la Daytona 500, sa première victoire en Cup Series s’était déroulée sur ce même circuit, lors du Pepsi 400 en 2003. Sa meilleure saison en Cup Series fut 2005, avec six victoires et une deuxième place au classement général derrière Tony Stewart.
Après sa carrière de pilote, Biffle avait mis ses compétences de vol au service des autres. L’année dernière, il avait aidé les victimes de l’ouragan Hélène en leur fournissant des fournitures et un accès à Internet, notamment grâce à la technologie Starlink. Il avait même localisé une famille bloquée en utilisant un miroir pour réfléchir la lumière du soleil.
Les autres victimes de ce tragique accident sont Dennis Dutton, son fils Jack, Craig Wadsworth, la femme de Greg Biffle et leurs enfants, Ryder et Emma. L’appareil s’est embrasé après avoir heurté le sol à l’aéroport régional de Statesville, après avoir décollé puis fait demi-tour dans le but d’atterrir. Les causes de l’accident restent à déterminer.