Publié le 16 mai 2024 à 18h35. Un expert en politique étrangère d’origine indienne, Ashley Tellis, a été arrêté aux États-Unis et accusé de rétention illégale d’informations sensibles concernant la défense nationale, après la découverte de plus de 1 000 pages de documents classifiés à son domicile.
- Ashley Tellis, conseiller principal au Département d’État américain, est accusé de détenir illégalement des informations classifiées.
- Plus de 1 000 pages de documents « top secret » et « secret » ont été découvertes lors d’une perquisition à son domicile en Virginie.
- Le FBI a révélé que M. Tellis aurait imprimé des documents classifiés et aurait rencontré à plusieurs reprises des responsables du gouvernement chinois.
L’arrestation de M. Tellis, âgé de 64 ans, a été annoncée mardi par le ministère américain de la Justice. Il est accusé de violation de la législation sur la rétention illégale d’informations relatives à la défense nationale, une infraction passible de 10 ans de prison et d’une amende pouvant atteindre 250 000 dollars (environ 230 000 euros).
Selon l’accusation, M. Tellis aurait emporté des documents classifiés des bâtiments du gouvernement et de la Défense au cours des deux derniers mois, notamment des informations sur les capacités des avions militaires américains. Des vidéos de surveillance l’auraient filmé quittant les lieux avec une mallette ou un sac.
L’enquête a également mis en lumière des rencontres régulières entre M. Tellis et des représentants du gouvernement chinois. Un affidavit du FBI mentionne notamment une réunion en septembre 2022 à Fairfax, en Virginie, où M. Tellis serait arrivé avec une enveloppe en papier kraft qu’il n’avait plus à son départ.
M. Tellis a une longue carrière au service du gouvernement américain. Il a notamment siégé au Conseil de sécurité nationale sous l’administration de George W. Bush et travaille actuellement comme consultant auprès du Bureau d’évaluation nette, rebaptisé Département de la guerre sous l’administration Trump. Son poste lui conférait un accès privilégié à des informations sensibles.
L’avocate de M. Tellis, Deborah Curtis, a déclaré à l’Associated Press qu’ils se préparaient à l’audience et qu’ils avaient l’intention de présenter des preuves en sa faveur.
« Nous attendons avec impatience l’audience, où nous pourrons présenter des preuves. »
Deborah Curtis, avocate d’Ashley Tellis
Lindsey Halligan, procureure américaine pour le district oriental de Virginie, a souligné la gravité des accusations :
« Les accusations portées dans cette affaire représentent un risque grave pour la sûreté et la sécurité de nos citoyens. »
Lindsey Halligan, procureure américaine
M. Tellis, originaire de Mumbai, en Inde, est un expert reconnu des relations entre les États-Unis, l’Inde et la Chine. Il est actuellement président Tata pour les affaires stratégiques au Carnegie Endowment for International Peace. Il a récemment été interviewé par le journaliste indien Karan Thapar sur les droits de douane imposés par l’administration Trump à l’Inde et l’importance stratégique de Delhi pour Washington.