Un simple test sanguin pourrait permettre de distinguer rapidement les accidents vasculaires cérébraux (AVC) hémorragiques des AVC ischémiques, avant même que les patients n’atteignent l’hôpital. Cette avancée, présentée lors de la conférence internationale 2025 sur les AVC de l’American Stroke Association, pourrait révolutionner la prise en charge des urgences cérébrales.
La rapidité du diagnostic est cruciale en cas d’AVC, car chaque minute compte pour limiter les dommages aux tissus cérébraux. Actuellement, la distinction entre un AVC dû à un saignement et un AVC causé par un caillot nécessite généralement une imagerie médicale, dont la réalisation peut être retardée par les délais d’attente aux urgences et en radiologie.
« Il est essentiel de différencier ces deux types d’AVC, car les traitements sont radicalement opposés, explique le Dr Love-Preet Kalra, résident en neurologie à l’hôpital RKH Klinikum Ludwigsburg en Allemagne et principal auteur de l’étude. En cas d’AVC ischémique, l’objectif est de déboucher le vaisseau sanguin, soit par des médicaments anticoagulants, soit par une intervention physique pour retirer le caillot. À l’inverse, un AVC hémorragique nécessite de contrôler la pression artérielle et d’administrer des traitements pour contrer les effets des anticoagulants, si le patient en prend. »
L’étude s’est concentrée sur la protéine acide fibrillaire gliale (GFAP), une protéine spécifique au cerveau qui est libérée dans le sang en cas de lésions ou de destruction des cellules cérébrales. La GFAP est déjà utilisée pour évaluer les traumatismes crâniens.
Des recherches antérieures, publiées en 2024, avaient déjà montré que les taux de GFAP pouvaient identifier rapidement les patients ayant subi un AVC hémorragique, même lorsqu’ils étaient inconscients. La nouvelle étude a cherché à déterminer si la GFAP pouvait également distinguer un AVC hémorragique d’un AVC ischémique, ainsi que d’autres affections pouvant simuler un AVC. Les échantillons de sang ont été prélevés par les équipes des services médicaux d’urgence avant l’arrivée des patients à l’hôpital.
L’analyse a révélé des différences significatives dans les niveaux de GFAP :
- Les patients ayant subi un AVC hémorragique présentaient des taux de GFAP près de sept fois plus élevés que ceux ayant subi un AVC ischémique (208 picogrammes par millilitre, ou pg/mL, contre 30 pg/mL).
- Les taux de GFAP étaient plus de quatre fois plus élevés chez les patients ayant subi un AVC hémorragique que chez ceux souffrant d’affections imitant un AVC (208 pg/mL contre 48 pg/mL).
- Un taux de GFAP inférieur à 30 pg/mL permettait d’exclure un AVC hémorragique chez les patients présentant des déficits neurologiques modérés à sévères.
- La précision de la prédiction d’un AVC hémorragique atteignait 90 à 95 % en utilisant des seuils spécifiques à l’âge (moins de 72 ans, entre 72 et 83 ans, et plus de 83 ans), avec un seuil particulièrement bas pour les patients de moins de 72 ans.
- Les patients ayant subi un AVC hémorragique et prenant des anticoagulants avaient des taux de GFAP plus élevés que ceux qui n’en prenaient pas.
« J’ai été particulièrement surpris par les valeurs extrêmement élevées de GFAP observées dans les AVC associés à la prise d’anticoagulants, et par le fait qu’un AVC hémorragique pouvait être exclu dans tous les cas de patients modérément ou sévèrement touchés présentant un taux de GFAP inférieur à 30 pg/mL », a déclaré le Dr Kalra.
Si ces résultats sont confirmés par des études plus vastes, le dosage de la GFAP pourrait transformer la prise en charge initiale des patients présentant des symptômes d’AVC. « Un traitement visant à abaisser la tension artérielle et à inverser les effets des anticoagulants pourrait être mis en œuvre dès le terrain, ce qui représenterait un changement majeur dans la pratique clinique. À terme, il serait même envisageable d’administrer des anticoagulants ou des traitements thrombolytiques avant même que le patient n’atteigne l’hôpital », a précisé le Dr Kalra.
L’étude souligne toutefois certaines limites. Le test nécessite actuellement une étape de centrifugation pour séparer les composants du sang. De plus, les taux de GFAP augmentent avec l’âge, ce qui pourrait rendre l’interprétation plus difficile chez les patients âgés et entraîner des diagnostics erronés.
« Cette étude démontre que les niveaux de GFAP, un marqueur des lésions cérébrales, sont plus élevés chez les patients souffrant d’hémorragies cérébrales que chez ceux ayant subi un AVC causé par un caillot sanguin. Cette découverte suggère que la GFAP pourrait être un outil précieux pour évaluer les lésions cérébrales en urgence, mais il est important de noter que l’étude a été menée sur un échantillon relativement petit et que, pour être efficace, le test GFAP doit être disponible sur le terrain, sous forme de test “au point de service”. Actuellement, la plupart des ambulances et des services d’urgence n’ont pas accès à ce type de test sanguin », a commenté le Dr Louise D. McCullough, experte bénévole de l’American Heart Association et titulaire de la chaire Roy M. et Phyllis Gough Huffington de neurologie à la McGovern Medical School de Houston.
L’étude a porté sur 353 personnes (âge moyen de 75 ans, dont 47 % de femmes) qui se sont présentées aux urgences dans les six heures suivant l’apparition des symptômes d’un AVC. Les patients ayant des antécédents de tumeur cérébrale ou ayant subi un AVC ou un traumatisme crânien dans les trois mois précédents ont été exclus de l’analyse. Les échantillons de sang ont été prélevés avant l’arrivée des patients à l’hôpital RKH Ludwigsburg en Allemagne, où ils ont été analysés à l’aide d’un analyseur de sang portable. L’imagerie cérébrale a confirmé un AVC hémorragique chez 76 personnes, un AVC ischémique chez 258 personnes et des affections imitant un AVC chez 19 personnes. Les niveaux de GFAP ont ensuite été comparés entre les différents groupes en fonction du diagnostic final.
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