Publié le 27 décembre 2023 11:01:00. Une enquête révèle que des entreprises américaines exportent illégalement des quantités massives de déchets électroniques vers l’Asie et le Moyen-Orient, aggravant les problèmes environnementaux et de santé publique dans ces régions.
- Au moins dix entreprises américaines sont impliquées dans l’exportation clandestine de déchets électroniques.
- Ces exportations illégales représentent plus d’un milliard de dollars de déchets entre janvier 2023 et février 2025.
- La certification R2V3, censée garantir un recyclage responsable, est remise en question par ces pratiques.
Le Basel Action Network (BAN), une organisation basée à Seattle, a mis au jour un réseau complexe d’exportations illégales de déchets électroniques. Une enquête menée sur deux ans a révélé qu’au moins dix entreprises américaines expédient des appareils électroniques usagés vers des pays d’Asie et du Moyen-Orient, contournant les réglementations internationales et nationales. Le rapport dénonce un « tsunami caché » de déchets électroniques, alimenté par la recherche de profits et le manque de contrôle.
Selon le rapport, ces entreprises, qualifiées de « courtiers en déchets électroniques », ne recyclent généralement pas les appareils elles-mêmes, mais les transfèrent à des entreprises situées dans des pays en développement. Environ 2 000 conteneurs – soit environ 33 000 tonnes métriques (36 376 tonnes américaines) – quittent les ports américains chaque mois, souvent sous de fausses déclarations douanières. Les expéditions sont ainsi dissimulées en étant classées comme des « matières premières » ou d’autres produits recyclables, échappant ainsi à la détection.
Les entreprises identifiées dans le rapport incluent Attan Recycling, Corporate eWaste Solutions (CEWS), Creative Metals Group, EDM, First American Metals, GEM Iron and Metal Inc., Greenland Resource, IQA Metals, PPM Recycling et Semsotai. Six d’entre elles n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Semsotai a affirmé à l’Associated Press qu’elle n’exportait pas de ferraille, mais uniquement des composants fonctionnels destinés à la réutilisation, accusant le BAN de partialité. PPM Recycling a déclaré respecter toutes les réglementations et gérer les expéditions via des partenaires certifiés. Greenland Resource a indiqué prendre les allégations au sérieux et mener une enquête interne. CEWS a affirmé suivre des normes environnementales strictes, tout en considérant certains aspects du traitement des matériaux recyclés comme des secrets industriels.
Le volume de déchets électroniques produits à l’échelle mondiale atteint des niveaux records. En 2022, le monde a généré 62 millions de tonnes de déchets électroniques, un chiffre qui devrait atteindre 82 millions de tonnes d’ici 2030, selon l’Union internationale des télécommunications des Nations Unies et sa branche de recherche, l’UNITAR. L’Asie, qui produit déjà près de la moitié du total mondial, est particulièrement touchée par ces flux illégaux. Une grande partie de ces déchets finit dans des décharges, libérant des produits chimiques toxiques dans l’environnement. D’autres sont traités dans des décharges informelles où des travailleurs, souvent sans protection, brûlent ou démontent les appareils, inhalant des fumées toxiques et manipulant des débris dangereux.
Le rapport estime que les dix entreprises identifiées ont exporté plus de 10 000 conteneurs de déchets électroniques potentiels entre janvier 2023 et février 2025, pour une valeur de plus d’un milliard de dollars. À l’échelle du secteur, ces échanges pourraient atteindre 200 millions de dollars par mois. Le rapport souligne également que huit des dix entreprises détiennent la certification R2V3, une norme industrielle censée garantir un recyclage sûr et responsable, ce qui soulève des questions sur l’efficacité de cette certification.
Plusieurs de ces entreprises opèrent en Californie, malgré les lois strictes de l’État en matière de gestion des déchets électroniques, qui exigent des rapports complets et un suivi approprié. De nombreux conteneurs de déchets électroniques sont destinés à des pays qui ont interdit ces importations en vertu de la Convention de Bâle, un traité international interdisant le commerce des déchets dangereux en provenance de pays non signataires, comme les États-Unis, le seul pays industrialisé à ne pas l’avoir ratifié.
Selon Tony R. Walker, chercheur à la School for Resource and Environmental Studies de l’Université Dalhousie à Halifax, au Canada, il n’est pas surprenant que les déchets électroniques continuent d’échapper à la réglementation. Il explique que même si certains appareils peuvent être commercialisés légalement s’ils sont fonctionnels, la plupart de ces exportations vers les pays en développement sont constituées d’appareils cassés ou obsolètes, mal étiquetés et destinés à des décharges polluantes. Il cite l’exemple de la Malaisie, un signataire de la Convention de Bâle, qui est submergée par ces déchets provenant de divers pays riches :
« Cela signifie simplement que le pays est submergé par ce qui constitue essentiellement un transfert de pollution en provenance d’autres pays. »
Tony R. Walker, chercheur à l’Université Dalhousie
Les autorités thaïlandaises et malaisiennes ont récemment intensifié leurs efforts pour lutter contre les importations illégales de déchets électroniques américains. En mai, les autorités thaïlandaises ont saisi 238 tonnes de déchets électroniques américains dans le port de Bangkok, tandis que les autorités malaisiennes ont confisqué des déchets électroniques d’une valeur de 118 millions de dollars lors de raids nationaux en juin. SiPeng Wong du Centre malaisien de lutte contre la corruption et le copinage dénonce une forme de « colonialisme des déchets » qui met à rude épreuve les infrastructures locales et submerge les efforts de gestion des déchets domestiques.
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