Les papillons traversent ma vision partout où je vais cet été. Des cris de marastes ont été inhabituellement audibles dans les villes. Les haies sont chargées de mûres. Des hordes de pigeons en bois dodu dévorent mon chou frisé. Les arbres fruitiers s’inclinent avec des prunes et des pommes. Il y a des guêpes à gogo et chaque matin, je suis réveillé par un nouveau voisin bruyant: un goéland hareng qui est passé au toit d’usine d’à côté.
La nature sauvage, en Grande-Bretagne cette année, est visiblement abondante. La plupart d’entre nous partagent des histoires similaires. Mais y a-t-il vraiment un blizzard de papillons? Y a-t-il en fait plus d’échanges? La nature est-elle en rétablissement après des années de déclin? Ou est-ce que ce syndrome de base changeant en action, par lequel nous sommes tellement entendus à des niveaux de nature décimés que nous sommes trompés par de minuscules taches d’espoir?
La restauration est une notion populaire dans la conservation moderne. À une époque d’effondrement de l’extinction et de la crise climatique, il ne suffit pas de protéger les minuscules poches de la nature que nous avons laissées. Nous devons créer de nouveaux espaces sauvages et relancer les espèces perdues. Si nous pouvions restaurer une Emma Turner ou un Philip Henry Gosse, ils se moqueraient, ou peut-être pleurer, à mes descriptions de l’abondance. Les lunettes sauvages d’aujourd’hui seraient une mince bouillie pour un naturaliste victorien ou édouardien.
Et pourtant, nous n’avons pas besoin de nous moquer de l’espoir. C’est une partie intrinsèque de chaque rencontre avec le monde naturel. S’ils ne souffrent pas, les autres espèces lèvent notre cœur. Quand je vois mes oiseaux locaux aussi débraillés et aux yeux creux que les parents les plus privés de sommeil parce qu’ils ont réussi à élever trois couvées cette année, je ne peux pas arrêter de sourire. Quand je découvre qu’une paire de Harriers de Montagu disparaissant a élevé quatre jeunes dans un champ de blé – le premier succès de reproduction britannique depuis 2019 – il apporte un nouvel espoir: l’année prochaine, il pourrait y en avoir plus.
L’abondance pleine d’espoir de cette année n’a rien à voir avec nous, pas encore. L’été 2024 a été une saison sombre et sans soleil après un printemps froid. C’était le deuxième pire été pour les papillons depuis le début de l’enregistrement scientifique en 1976. Le printemps et l’été de 2025 ont miraculeusement ensoleillé. Le printemps le plus ensoleillé de la Grande-Bretagne se comportait 43% de soleil plus que la moyenne. Surtout, il y en avait peu, voire pas, de gelées de printemps la nuit, et donc les plantes ont prospéré, un ensemble de fleurs, des insectes qui aiment de la chaleur se multiplient, des oiseaux nourris et des poussins à part entière.
Les populations d’invertébrés peuvent rebondir rapidement. Les papillons bien étudiés sont des indicateurs utiles de la façon dont les autres insectes volants – abeilles, coléoptères, endesnulgatriques – se présentent. Ce fut la meilleure année pour le papillon de l’empereur violet à Knepp dans l’ouest du Sussex puisque l’ancienne ferme laitière a été réwillée au début du siècle. C’est la meilleure année pour les papillons Gatekeeper dans mon jardin depuis que j’ai déménagé il y a 11 ans. Les espèces passant à proximité de l’extinction des queues de hirondelle aux fritillaires bruns élevés ont bien fait dans quelques bastions restants.
Un petit papillon blanc à Londres cet été. Photographie: Butterfly Conservation / PA
Les preuves anecdotiques attendent la confirmation des enquêtes scientifiques, mais cela ressemble à un été vintage pour la plupart des oiseaux reproducteurs. Les pêcheurs signalent l’une des meilleures fournitures de poisson ce siècle sur ma rivière locale. Chaque fois que je nage, je rencontre un martin-pêcheur; Je n’en ai jamais vu autant. L’eau est claire; La croissance des plantes aquatiques est endémique.
Ce que cela signifie pour la vue d’ensemble n’est pas beaucoup. Les graphiques de température pointent toujours. Les graphiques de la biodiversité pointent toujours. Mais cette année ensoleillée révèle une tendance profondément pleine d’espoir dans nos collègues espèces: ouvrez la porte d’une minuscule fissure aux animaux, aux plantes et aux champignons et ils le piquent.
Si seulement nous avons été aussi rapides à prendre notre chance et à réparer certains des dégâts que l’hégémonie humaine fait sur la planète. J’adorerais déclarer que remarquer la nature cet été et célébrer son succès est un autre exemple d’espoir. L’informatique est importante. La conscience peut conduire à l’action.
Nous avons remarqué tellement de nature pour la dernière fois lorsque nous avons été enfermés pendant la coide dans le printemps similaire de 2020. Nous avons apprécié la paix, le chant des oiseaux et la fleur. Beaucoup d’entre nous ont formé de nouveaux liens avec la nature du quartier. Et puis les données suggèrent que la plupart d’entre nous sont retournés dans notre vie centrée sur l’homme. Nous avons pris de courtes vacances en engloutissant la planète avant de reprendre la fête du capitalisme tardif.
Voici une autre chance: on nous a montré à nouveau à quel point la joie, le bien-être et la croissance réelle peuvent y avoir lorsque nous vivons parmi la nature prospère.
Politiquement, à l’échelle nationale, il y a moins d’espoir que jamais pour la nature. La main-d’œuvre est mariée à une version myope de la croissance économique qui faillira la planète. Lorsqu’un gouvernement n’obligera même pas les constructeurs à but lucratif à installer une brique de nidification de 35 £ dans chaque nouvelle maison pour sauver des marais et autres oiseaux en baisse rapide, nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’il ouvre la voie à vivre plus légèrement sur notre planète. De nouvelles engoues avec l’IA avides d’énergie ne feront que presser la nature.
Et pourtant, localement, il y a plus d’espoir que jamais pour la nature. Il y a plus d’action que jamais. Beaucoup d’entre nous sont désespérés d’aider nos voisins non humains. Les voisins se trahissent les prairies de fleurs sauvages. Les retraités construisent des nichoirs. Les conseils déclarent que les rivières ont des droits. Les entreprises relâchent les terres. Les agriculteurs redécouvrent les aliments adaptés à la nature.
Nous devons rejoindre cette floraison, pour nous, nos enfants et notre planète. Nous pouvons voir à partir de cet été que Wild Nature veut s’épanouir, est prêt à s’épanouir et reviendrait à la vie, si seulement des actions aimables créent de l’espace là où il le peut.
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