Les graisses transformées, souvent utilisées dans l’industrie agroalimentaire comme alternative aux graisses trans et aux graisses animales, ne semblent pas avoir d’impact négatif significatif sur la santé cardiaque lorsqu’elles sont consommées de manière raisonnable. Une nouvelle étude, menée conjointement par des chercheurs du King’s College de Londres et de l’Université de Maastricht, apporte des éléments rassurants sur ces ingrédients présents dans de nombreux produits de consommation courante.
L’étude, publiée dans le Journal américain de nutrition clinique, s’est concentrée sur deux types de graisses interestérifiées (IE) : celles riches en acide palmitique, provenant de l’huile de palme, et celles riches en acide stéarique, issues d’autres graisses végétales. Quarante-sept adultes en bonne santé ont participé à un essai clinique rigoureux, en double aveugle et croisé, pendant six semaines. Les participants ont consommé des muffins et des pâtes à tartiner contenant soit des graisses riches en acide palmitique, soit des graisses riches en acide stéarique, représentant environ 10 % de leur apport énergétique quotidien.
Les chercheurs ont ensuite analysé divers indicateurs de santé cardiovasculaire, notamment les taux de cholestérol et de triglycérides, la sensibilité à l’insuline, la présence de graisse dans le foie, les marqueurs d’inflammation et la fonction des vaisseaux sanguins. Les résultats n’ont révélé aucune différence notable entre les deux types de graisses en termes de cholestérol sanguin ou de triglycérides, y compris le rapport entre le cholestérol total et le cholestérol HDL – un indicateur clé du risque cardiovasculaire.
De même, l’étude n’a mis en évidence aucun signe de détérioration de la santé liée à l’inflammation, à la résistance à l’insuline, à l’accumulation de graisse dans le foie ou à la santé vasculaire. « Avec la diabolisation actuelle de tout ce qui est transformé, cette recherche met en évidence que toutes les transformations alimentaires ne sont pas mauvaises pour nous ! », explique la professeure Sarah Berry, auteure principale de l’étude et professeure de sciences de la nutrition au King’s College de Londres.
Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent que l’acide palmitique et les graisses interestérifiées riches en acide stéarique, consommés en quantités réalistes dans le cadre d’une alimentation équilibrée, ne semblent pas augmenter les facteurs de risque à court terme de maladies cardiaques. La professeure Wendy Hall, également auteure principale et professeure de sciences de la nutrition au King’s College de Londres, souligne l’importance de ces conclusions : « Nos résultats fournissent des preuves rassurantes selon lesquelles les graisses transformées industriellement actuellement utilisées dans les aliments de tous les jours, qu’elles soient riches en acide palmitique ou stéarique, sont peu susceptibles d’avoir des effets nocifs sur la santé cardiovasculaire lorsqu’elles sont consommées en quantités que les gens pourraient atteindre dans leur alimentation quotidienne. »
Bien que l’étude de six semaines ait été suffisamment longue pour observer des changements significatifs dans les taux de cholestérol et les marqueurs associés, les chercheurs insistent sur la nécessité de mener des études à plus long terme pour évaluer les effets potentiels sur la santé à long cours. Cette recherche a été financée par le Malaysian Palm Oil Board.
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