Une habitante du Mississippi a abattu un singe rhésus évadé d’un laboratoire, craignant pour la sécurité de ses enfants. L’incident, survenu dimanche matin près d’Heidelberg, met en lumière les inquiétudes liées à la présence de ces primates sur le territoire.
Jessica Bond Ferguson a raconté avoir été réveillée par son fils de 16 ans, qui avait aperçu un singe dans leur jardin. Armée d’une arme à feu et de son téléphone, elle s’est rendue à l’extérieur et a découvert l’animal à environ 18 mètres de distance. Craignant pour ses cinq enfants, âgés de 4 à 16 ans, et consciente des risques sanitaires potentiels associés à ces singes, elle a ouvert le feu.
« J’ai fait ce que n’importe quelle mère ferait pour protéger ses enfants », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « J’ai tiré et il est resté là, j’ai tiré à nouveau, et il a reculé avant de s’effondrer. »
Le bureau du shérif du comté de Jasper a confirmé qu’un propriétaire avait signalé la présence d’un singe sur sa propriété. L’animal a été pris en charge par le ministère de la Faune, des Pêcheries et des Parcs du Mississippi.
Ces singes rhésus provenaient du Centre national de recherche biomédicale de l’Université Tulane, en Louisiane, un établissement qui fournit régulièrement des primates à des organismes de recherche scientifique. L’université a précisé que les singes n’étaient pas sa propriété et n’étaient pas transportés par ses services.
Mardi dernier, un camion transportant 21 singes s’était renversé sur l’Interstate 59, au nord d’Heidelberg. La plupart des animaux sont morts sur le coup, mais trois ont réussi à s’échapper, selon les experts animaliers de Tulane.
La Mississippi Highway Patrol enquête sur les causes de l’accident, qui s’est produit à environ 160 kilomètres de Jackson, la capitale de l’État.
Les singes rhésus pèsent généralement environ 7,2 kilogrammes (16 livres) et sont parmi les animaux les plus étudiés dans le domaine médical. Des images diffusées après l’accident montraient des singes se déplaçant dans les herbes hautes au bord de l’autoroute, parmi des caisses en bois portant la mention « animaux vivants ».
Le shérif du comté de Jasper, Randy Johnson, a indiqué que les responsables de Tulane avaient affirmé que les singes n’étaient pas porteurs de maladies contagieuses, malgré des informations initiales faisant état de risques potentiels. Toutefois, il a souligné la nécessité de « neutraliser » les animaux en raison de leur comportement agressif.
Tulane a publié un communiqué mercredi affirmant que des examens récents avaient confirmé l’absence d’agents pathogènes chez les singes. Il y a une dizaine d’années, en 2015, trois macaques rhésus du centre de recherche de Tulane avaient été euthanasiés suite à une « violation de la biosécurité », selon un rapport d’inspection fédérale. Cette violation était due au non-respect des procédures de biosécurité et de contrôle des infections par un membre du personnel. L’établissement avait alors modifié ses procédures et formé son personnel.
Le ministère de la Faune, des Pêcheries et des Parcs du Mississippi a souligné que les macaques rhésus sont connus pour leur agressivité et que ses agents travaillaient en collaboration avec le shérif pour retrouver les animaux restants. Cet incident survient environ un an après l’évasion de 43 macaques rhésus d’un centre de recherche en Caroline du Sud, en raison d’un enclos mal verrouillé par un employé.
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