Publié le 2024-03-06 14:35:00. Une vaccination contre le zona pourrait offrir une protection inattendue contre la démence, selon une vaste étude américaine qui révèle des mécanismes biologiques impliqués dans cette corrélation. Les chercheurs suggèrent que le vaccin stimule une « surveillance immunitaire » capable de préserver la santé du système nerveux central.
- Une vaccination complète contre le zona est associée à une réduction de 32 % du risque de démence, avec un effet durable de 4 à 10 ans.
- Le vaccin Shingrix, utilisé chez les personnes de plus de 65 ans, induit des changements épigénétiques qui améliorent la mémoire immunitaire et maintiennent le virus dans un état inactif.
- L’effet protecteur est plus marqué chez les femmes et les personnes âgées, ainsi que chez celles ayant reçu deux doses de vaccin.
Des recherches antérieures avaient déjà suggéré un lien entre la vaccination contre le zona et une diminution du risque de démence. Une nouvelle étude, publiée dans la prestigieuse revue Nature, apporte désormais un éclairage sur les mécanismes biologiques qui pourraient expliquer ce phénomène. L’analyse rétrospective et longitudinale de plus de 100 millions de dossiers médicaux américains (couvrant la période 2007-2023) a permis d’identifier un rôle clé de la réponse immunitaire induite par le vaccin Shingrix.
Selon les scientifiques, ce vaccin stimule une réponse immunitaire spécifique qui maintient le virus varicelle-zona – qui peut rester latent dans le système nerveux pendant des années après une infection infantile – dans un état inactif au niveau des neurones. Ce processus, qualifié de « surveillance immunitaire », empêcherait le virus de se réactiver et de provoquer une inflammation persistante du tissu nerveux, un facteur de risque connu pour la dégénérescence cognitive.
L’étude révèle également que le vaccin induit des changements épigénétiques dans les cellules immunitaires, une forme de « reprogrammation » qui renforce la mémoire du système immunitaire. Cela pourrait expliquer la durée de la protection observée, s’étendant sur plusieurs années. Les résultats indiquent que l’effet protecteur est plus important chez les personnes âgées et les femmes, qui sont plus susceptibles de souffrir de réactivations du virus varicelle-zona.
Les données montrent également qu’une vaccination complète (deux doses) est associée à un risque de démence plus faible qu’une vaccination partielle (une seule dose). De plus, les personnes ayant eu plusieurs épisodes de zona présentent un risque de démence jusqu’à 9 % plus élevé que celles ayant eu un seul épisode.
Les auteurs de l’étude soulignent qu’il ne s’agit pas seulement de prévenir les maladies directement liées au virus, mais aussi de préserver la santé globale du système nerveux.
« Nos résultats suggèrent que le contrôle des infections latentes a des effets bénéfiques plus larges que nous le pensions, y compris sur le cerveau. »
Auteurs de l’étude
Bien que ces résultats ne prouvent pas un lien de causalité direct, ils renforcent l’hypothèse selon laquelle les infections virales latentes – telles que l’herpès ou le virus Epstein-Barr – pourraient jouer un rôle dans le développement de maladies neurodégénératives.
Cette recherche ouvre la voie à une nouvelle perspective sur la prévention de la démence. Les auteurs estiment que les vaccins pourraient non seulement prévenir les infections, mais aussi contribuer à stopper les processus inflammatoires et dégénératifs dans le cerveau. L’étude complète est disponible sur le site de Nature. Cette idée pourrait représenter une stratégie préventive de la démence aux implications importantes pour la santé publique, nécessitant toutefois des études complémentaires pour confirmer ces résultats prometteurs.
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