Publié le 12 novembre 2023 20h00. La gangrène gazeuse, une infection bactérienne redoutable autrefois associée aux tranchées de la Première Guerre mondiale, fait un retour inquiétant sur le front ukrainien, exacerbée par les difficultés d’évacuation des blessés et les conditions insalubres des combats.
- Les médecins militaires ukrainiens signalent une recrudescence des cas de gangrène gazeuse, une infection potentiellement mortelle.
- Les combats menés à l’aide de drones rendent l’évacuation des blessés extrêmement dangereuse, forçant les soins à être prodigués dans des conditions précaires.
- Le manque de matériel stérile, d’antibiotiques et d’instruments chirurgicaux adéquats compromet gravement les chances de survie des patients.
La gangrène gazeuse, également connue sous le nom de myonécrose clostridienne, est une infection grave causée par la bactérie Clostridium perfringens. Cette bactérie attaque les tissus morts, libérant des toxines puissantes et produisant des gaz qui provoquent une inflammation des muscles et des organes. Les personnes infectées présentent une fissure caractéristique sous la peau, due à l’accumulation de gaz.
Cette maladie, longtemps associée aux horreurs des guerres de tranchées, refait surface en Ukraine, comme le souligne The Telegraph. Les soldats blessés, souvent exposés à la boue et privés d’accès rapide aux soins médicaux, sont particulièrement vulnérables à cette infection qui progresse avec une rapidité alarmante.
Selon les témoignages recueillis sur le terrain, l’évacuation des blessés est devenue un véritable défi. Les drones ennemis surveillent constamment les mouvements, et tenter de déplacer un soldat blessé à découvert peut s’avérer fatal.
« Si vous vous montrez dehors, vous mourrez. Ce n’est pas une exagération. »
Alex, bénévole dans la région de Zaporozhye
De ce fait, la majorité des interventions médicales se déroulent désormais sous terre, dans des caves, des bunkers et des sous-sols abandonnés. Ces lieux, souvent humides et insalubres, constituent un terrain fertile pour la prolifération des bactéries.
« Ces endroits ne disposent pas de matériel stérile, il manque des outils et des médicaments. Nous ne faisons que des opérations de conservation pour maintenir les patients en vie pendant au moins 24 heures. »
Alex, bénévole dans la région de Zaporozhye
L’infection se développe rapidement, parfois en quelques heures seulement après la blessure. Les premiers symptômes incluent une douleur intense, un gonflement, une pâleur de la peau qui prend une teinte grisâtre ou violacée, une odeur nauséabonde et la formation de cavités remplies de gaz sous la peau. Sans une intervention chirurgicale immédiate, la bactérie continue de se propager, entraînant une défaillance des organes.
« Le taux de mortalité dû à une infection non traitée est proche de cent pour cent. »
Lindsey Edwards, microbiologiste au King’s College de Londres
Dans les conditions actuelles du front, où les antibiotiques et le matériel chirurgical stérile sont rares, les chances de survie des patients sont extrêmement faibles.
Le transport du matériel médical est également périlleux, les convois étant régulièrement pris pour cible. De nombreux blessés restent donc sans assistance pendant des jours.
« Je ne peux tout simplement pas gérer ça. »
Alex, bénévole dans la région de Zaporozhye
Sur le terrain, les médecins militaires se voient souvent contraints de procéder à des amputations ou à des soins de plaies temporaires, mais ces mesures ne font généralement que retarder l’inéluctable. La gangrène gazeuse progresse si vite qu’un simple délai peut être fatal.
Dans les hôpitaux civils, cette infection est traitée par une ablation chirurgicale approfondie des tissus morts et l’administration de fortes doses d’antibiotiques. Cependant, ces traitements ne sont pas réalisables dans les hôpitaux de campagne, en première ligne.
« Les médecins devraient tester quel antibiotique est le plus efficace, mais cela n’est tout simplement pas possible dans les tranchées sans électricité et sans laboratoires. »
Lindsey Edwards, microbiologiste au King’s College de Londres
Malgré les efforts d’improvisation et le déploiement massif de personnel médical, la situation reste critique. Chaque nouveau cas de gangrène gazeuse rappelle aux médecins que la guerre est revenue, non seulement avec des armes modernes, mais aussi avec des maladies que l’on croyait depuis longtemps vaincues.
La gangrène gazeuse a déjà causé de nombreuses victimes lors de la Première Guerre mondiale, puis elle est réapparue au Vietnam et en Irak. Les experts soulignent que la combinaison de plaies sales, d’une prise en charge tardive et d’un manque d’oxygène dans les tissus crée des conditions idéales pour son retour.
« C’est une maladie qui n’a pas besoin d’armes modernes : la saleté, l’obscurité et l’impuissance suffisent. »
Simon Clarke, épidémiologiste militaire britannique
« Ce qui était autrefois causé par les tranchées de Verdun, est aujourd’hui provoqué par des drones et des villes détruites dans le sud de l’Ukraine. »
Simon Clarke, épidémiologiste militaire britannique
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