Publié le 21 novembre 2023. Une illustration discrète du célèbre livre pour enfants Je t’aime pour toujours a été modifiée après sa première publication, un mystère que l’auteur d’un article du Globe and Mail a résolu en retrouvant une ancienne édition de son enfance.
- L’illustratrice Sheila McGraw n’était pas satisfaite de l’illustration originale montrant le père montant les escaliers et a demandé à ce qu’elle soit retouchée.
- La modification, qui a eu lieu entre 1988 et 1990, a ajouté un chat à la scène, un élément présent dans toutes les autres illustrations du livre.
- Le livre Je t’aime pour toujours, écrit par Robert Munsch et illustré par Sheila McGraw, s’est vendu à plus de 40 millions d’exemplaires dans le monde.
C’est en triant de vieilles affaires de famille que le journaliste a découvert une copie du livre Je t’aime pour toujours avec une illustration différente de celle qu’il connaissait. Cette différence, subtile mais troublante, l’a poussé à enquêter sur l’histoire de ce classique de la littérature jeunesse.
Publié pour la première fois en 1986, Je t’aime pour toujours raconte l’histoire d’une mère qui aime son fils inconditionnellement, à travers toutes les étapes de sa vie. Chaque soir, elle le berce en chantant : « Je t’aimerai pour toujours / Je t’aimerai pour toujours / Tant que je vivrai / mon bébé tu le seras. » L’histoire se poursuit lorsque le fils, devenu adulte, perpétue ce rituel avec sa propre fille.
L’auteur de l’article se souvient que ce livre a marqué son enfance, notamment en raison de la ressemblance entre sa propre situation familiale et celle dépeinte dans l’histoire. Il a donc naturellement souhaité le partager avec ses propres enfants.
C’est en comparant son exemplaire d’enfance avec une édition plus récente qu’il a remarqué la différence dans l’avant-dernière illustration. L’image originale, qui le troublait depuis longtemps, avait été remplacée par une version retouchée.
Pour comprendre ce changement, il a contacté Lionel Koffler, président de Firefly Books, la maison d’édition qui a publié Je t’aime pour toujours. Firefly Books a expliqué que l’illustratrice, Sheila McGraw, n’était pas entièrement satisfaite de son travail et a souhaité apporter une modification. Elle a notamment souligné l’absence du chat, présent dans toutes les autres illustrations du livre.
L’auteur a ensuite pris contact avec Sheila McGraw elle-même. Elle a confirmé que l’illustration originale ne lui convenait pas et qu’elle a profité d’une réimpression pour la retoucher.
« Je ne voulais pas montrer l’émotion du sujet autrement que dans sa posture »,
Sheila McGraw, illustratrice
Elle a également expliqué qu’elle avait du mal à dessiner des escaliers et qu’elle a saisi l’occasion de corriger ce défaut en même temps.
« L’homme est calme et contemplatif. »
Sheila McGraw, illustratrice
L’illustratrice s’étonne encore aujourd’hui de voir des exemplaires de la première édition avec l’illustration originale et se demande si ceux-ci ne sont pas devenus des objets de collection.
Pour l’auteur de l’article, cette découverte a permis de lever un mystère personnel et de mieux comprendre l’histoire de ce livre qui a marqué son enfance et celle de tant d’autres.
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