Publié le 21 octobre 2025. Les autorités sanitaires californiennes ont identifié trois cas d’une souche plus virulente de variole du singe, appelée Clade 1, chez des résidents n’ayant pas voyagé à l’étranger, marquant la première transmission locale connue de cette forme grave aux États-Unis.
- Une souche plus dangereuse de variole du singe, le Clade 1, a été détectée en Californie.
- Il s’agit de la première propagation locale connue de cette forme grave aux États-Unis.
- Les autorités sanitaires craignent une possible augmentation de la gravité des cas.
La découverte de ces trois cas, survenus à Long Beach et à Los Angeles, suscite l’inquiétude des experts, car le Clade 1 est connu pour provoquer des infections plus sévères et un taux de mortalité plus élevé que le Clade 2, responsable de l’épidémie de 2022. Les trois patients, tous hospitalisés puis autorisés à poursuivre leur rétablissement à domicile en isolement, n’ont pour l’instant aucun lien apparent entre eux.
Jusqu’à présent, le Clade 1 avait principalement été observé en Afrique centrale et orientale, où il a causé des dizaines de milliers d’infections et des centaines de décès. Son apparition aux États-Unis, sans lien avec des voyages récents dans les zones endémiques, représente un changement significatif dans la dynamique de l’épidémie.
En 2022, une épidémie de variole du singe, due au Clade 2, avait touché environ 30 000 Américains. Bien que la circulation du Clade 2 persiste à un niveau faible, Los Angeles a signalé une augmentation des cas, avec 118 infections confirmées en 2025. Les patients atteints du Clade 1 ont été identifiés comme des hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, un groupe qui demeure particulièrement exposé au virus, même si la variole du singe n’est pas classée comme une infection sexuellement transmissible. La transmission se produit principalement par contact étroit, partage d’objets contaminés ou exposition prolongée dans un environnement domestique.
La Dre Sonali Kulkarni, du département de santé publique du comté de Los Angeles, a exprimé sa préoccupation quant à la gravité potentielle de la situation :
« Il est encore trop tôt pour le dire, mais nous craignons qu’il y ait une maladie plus grave. »
Dre Sonali Kulkarni, département de santé publique du comté de Los Angeles
Le Dr Kelly Johnson, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Californie à San Francisco, souligne l’importance de la vigilance :
« Ce qui me préoccupe, c’est que la propagation communautaire d’une personne à l’autre pourrait se poursuivre. »
Dr Kelly Johnson, Université de Californie à San Francisco
Les symptômes de la variole du singe sont similaires à ceux de la grippe : fièvre, fatigue, maux de tête et éruption cutanée qui peut évoluer en lésions douloureuses. Le virus peut avoir une période d’incubation allant jusqu’à trois semaines, ce qui signifie qu’une personne infectée peut transmettre le virus à son entourage sans présenter de symptômes.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains recommandent la vaccination pour les personnes les plus à risque, notamment celles ayant plusieurs partenaires sexuels ou souffrant de problèmes de santé sous-jacents, tels que le VIH non traité. Deux doses du vaccin Jynneos se révèlent très efficaces pour prévenir les formes graves de la maladie.
Un seul cas précédent de variole du singe de Clade 1 avait été recensé aux États-Unis l’année dernière, impliquant un résident californien ayant récemment voyagé en Afrique de l’Est, mais il n’avait pas entraîné de transmission locale.
Des experts en santé publique mettent en garde contre les conséquences des récentes réductions budgétaires affectant les programmes de santé fédéraux et mondiaux, qui pourraient entraver les efforts de contrôle de l’épidémie.
« L’infrastructure que nous avons construite lors de l’épidémie de 2022 vient d’être éviscérée. Les choses mêmes que nous devons comprendre si nous avons un problème maintenant, et si nous aurons un problème à l’avenir, sont systématiquement démantelées. »
Joseph Osmundson, professeur clinicien agrégé de biologie à l’Université de New York
Pour plus d’informations sur la variole du singe, vous pouvez consulter le site de la Cleveland Clinic.
SOURCE : The New York Times, 17 octobre 2025
