Une superbe sculpture en argent inspirée par l’amour provocant entre un aristocrate victorien et un ancien artiste de cirque a été redécouvert après des décennies au cours de laquelle il aurait été perdu ou fondu.
L’œuvre, fabriquée par Royal Goldsmiths et dépeignant deux Stags en rut, a eu une réception sensationnelle lorsqu’elle a été vue par des millions lors d’expositions à Londres et à Paris dans les années 1860. Il a figuré dans les pages de The Illustrated London News.
George Harry Gray, le 7e comte de Stamford, a commandé la pièce en 1855 après avoir «verrouillé les cornes» avec la haute société, a déclaré le National Trust, en épouser Catherine Cox, qui avait gagné sa vie en tant que pilote à cru.
Avant de rencontrer et de tomber amoureux de Grey, Cox avait joué avec deux sœurs, décrites dans un compte comme «les beautés de Raven-Ringled», à Cirque d’Astley. Leur acte a abouti à un saut à travers des cerceaux de feu.
Gray avait hérité de son titre, Four énormes Estates, une maison à Londres et un revenu annuel de 90 000 £ de son grand-père en 1845.
Aucune famille de Gray n’a assisté à la cérémonie de mariage du couple, selon le certificat de mariage. La reine Victoria a refusé de s’asseoir dans une boîte adjacente à l’Opéra, et aux courses de Knutsford en 1855, ils ont été accueillis par des retours et des parasols élevés. Certaines personnes ont même sifflé le mot «frappe», selon certains comptes.
«Ostracisé et humilié, le comte et la comtesse en ont finalement assez et ont quitté Dunham Massey [their Cheshire residence] – mais pas tranquillement », a déclaré James Rothwell, conservateur pour les arts décoratifs au National Trust, qui possède maintenant la maison majestueuse.
«Ils ont emmené les trésors familiaux avec eux dans leurs autres maisons, notamment Bradgate, l’ancien siège familial dans le Leicestershire, où ils ont été accueillis, en contraste total avec ce qui leur était arrivé dans le Cheshire. C’est Bradgate qui a inspiré le comte à commander l’une des sculptures d’argent les plus extraordinaires du XIXe siècle.»
L’œuvre, qui est exposée à Dunham Massey jeudi, a été commandée comme un «symbole de rébellion et d’amour» et comme un «geste provocant à la société qui a évité» Gray, a indiqué la fiducie. Les Stags des cerfs rouges en rut représentaient le comte verrouillant les cornes de la haute société victorienne.
Emma Campagnaro, conservatrice de propriétés à Dunham Massey, a déclaré: «Quiconque est tombé amoureux de quelqu’un que les autres n’approuvaient pas – que ce soit vos parents, vos amis ou votre société lui-même – ressentiront quelque chose lorsqu’ils entendront cette histoire.
«Ce morceau d’argent est un monument à aimer qui a refusé de se conformer, et au pouvoir de l’art de parler lorsque les mots échouent. Il parle de la nature, de l’artisanat et d’un couple qui s’est choisi pour le statut et ce que les autres en pensaient.»
La sculpture Stags a été reconnue dans une collection privée par un Pash & Sons, un marchand spécialisé basé à Londres en argenne, et a été acquis par le National Trust. Il a été réunie avec d’autres argent de renommée mondiale qui ont été renvoyés sur la propriété.
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