Publié le 30 novembre 2023 08:44:00. Une simple échographie des artères du cou pourrait permettre de détecter précocement les risques d’insuffisance cardiaque, une maladie souvent difficile à diagnostiquer à ses débuts. Une étude menée auprès d’hommes âgés révèle un lien significatif entre la rigidité des artères carotides et le risque de développer des problèmes cardiaques.
- Une échographie carotidienne, rapide et indolore, pourrait servir de signal d’alerte précoce pour l’insuffisance cardiaque.
- Les hommes présentant des artères moins flexibles ont un risque accru de 2,5 fois de développer une insuffisance cardiaque.
- Une augmentation même minime de l’épaisseur de l’artère carotide est associée à une augmentation de près de 29 % du risque de crise cardiaque.
L’insuffisance cardiaque est une affection insidieuse, dont les premiers symptômes – fatigue, essoufflement, gonflement des membres – sont souvent attribués au simple vieillissement. Or, un dépistage précoce pourrait changer la donne, et une nouvelle méthode, à la fois simple, peu coûteuse et non invasive, pourrait bien être la clé : l’échographie carotidienne.
Une étude récente, basée sur les données de la British Regional Heart Study et portant sur 1 631 hommes âgés de 71 à 92 ans, a mis en évidence une corrélation directe entre l’état des artères carotides (les vaisseaux sanguins alimentant le cerveau) et le risque d’insuffisance cardiaque et d’événements cardiovasculaires. Les chercheurs ont analysé l’épaisseur et l’élasticité de ces artères pour établir ce lien.
Selon le Dr Atinuke Akinmolayan, chercheur clinicien et auteur de l’étude,
« L’échographie carotidienne est une investigation sûre, peu coûteuse et indolore, et nos résultats suggèrent qu’elle peut fournir un signal d’alerte précoce. »
L’examen, qui dure entre 15 et 30 minutes, utilise un appareil similaire à celui employé pour les échographies obstétricales.
Ce que l’étude a révélé
Les résultats de l’étude sont sans équivoque : un quart des participants présentant des artères moins flexibles avaient 2,5 fois plus de chances de développer une insuffisance cardiaque que ceux dont les vaisseaux sanguins restaient plus élastiques. De plus, chaque augmentation de 0,16 mm de l’épaisseur de l’artère carotide était associée à une augmentation d’environ 29 % du risque de crise cardiaque.
Les hommes présentant des artères plus rigides étaient donc particulièrement vulnérables, avec un risque d’insuffisance cardiaque jusqu’à 2,5 fois plus élevé.
Les hommes ayant des artères plus rigides couraient jusqu’à 2,5 fois plus de risques d’insuffisance cardiaque. Choix gratuit
Le professeur Bryan Williams, directeur médical de la British Heart Foundation, confirme l’importance de ces données :
« Lorsqu’on détecte un durcissement des artères carotides, il faut aussi penser à son impact sur le cœur et au risque accru d’insuffisance cardiaque. »
À qui ce test pourrait-il profiter ?
Les chercheurs estiment que ce test pourrait être intégré aux consultations de soins primaires, en particulier chez les personnes de plus de 60 ans ou présentant des facteurs de risque tels que l’hypertension artérielle, le diabète, l’obésité ou des antécédents familiaux de maladies cardiaques.
Des recherches complémentaires sont nécessaires pour déterminer si les résultats sont également applicables aux femmes. Cependant, les experts s’accordent à dire qu’une détection précoce permet une intervention plus rapide et plus efficace.
Selon Akinmolayan,
« Un patient dont le résultat de l’échographie indique un risque pourrait initier des changements dans son mode de vie et bénéficier d’un suivi médical avant que la maladie ne progresse. »
Prévention et avenir du diagnostic
Bien que le déploiement à grande échelle de ce test soit encore à l’étude, les recommandations en matière de prévention restent inchangées : contrôler sa tension artérielle, adopter une alimentation saine, pratiquer une activité physique régulière et éviter le tabac.
Pour chaque petite augmentation de l’épaisseur artérielle, le risque de crise cardiaque augmente de près de 30 %. Superrider – stock.adobe.com
Une autre étude, menée par l’UCL, suggère qu’une analyse de 10 minutes pourrait améliorer le diagnostic de l’hypertension artérielle résistante, souvent liée à un excès d’aldostérone, une hormone.
Le professeur Williams conclut :
« Cette innovation peut transformer le diagnostic d’une cause cachée de l’hypertension. »
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