Berlin est le théâtre d’une bataille pour l’âme de ses cafés. Une nouvelle chaîne, reconnaissable à ses façades bleu électrique, séduit par ses prix imbattables mais suscite la colère de commerçants locaux et de militants qui dénoncent une gentrification accélérée.
Avec un cappuccino à seulement 2,50 euros (2,90 dollars), LAP (Life Among People) a rapidement conquis les quartiers branchés de la capitale allemande, ainsi que Hambourg et Munich, où l’entreprise compte désormais 16 et 8 établissements respectivement. Le concept est simple : un intérieur minimaliste, un service rapide et une expérience axée sur les réseaux sociaux. Les clients sont encouragés à prendre des photos devant le décor épuré avant de déguster leur café à emporter.
« C’est très rapide ! » témoigne Artur Kluge, un étudiant de 22 ans rencontré dans un café LAP du quartier de Prenzlauer Berg. Il juge la qualité des boissons « assez bonne », mais souligne surtout l’attrait du prix : « Deux ou trois euros, c’est vraiment un bon prix, surtout en ce moment. » En effet, le prix du café a augmenté de 21,3 % en Allemagne au cours de l’année écoulée.
Pourtant, cette popularité ne fait pas l’unanimité. Des devantures de magasins LAP ont été vandalisées avec de la peinture rouge en octobre dernier. Des affiches placardées dans les rues dénoncent une expansion « agressive » qui « aggrave la gentrification et chasse les petits commerces et les habitants de nos quartiers ». Umut Ekinci, propriétaire du café Auntie’s, situé à quelques minutes de là, estime que LAP « change le marché ». À Prenzlauer Berg, un quartier qui avait jusqu’à présent résisté à l’implantation de grandes chaînes comme McDonald’s et Starbucks, on compte déjà six succursales LAP.
« Ils n’ont qu’à appuyer sur un bouton, servir le café, dire au revoir et c’est tout », déplore Ekinci. « Je comprends que les gens soient sensibles aux prix, mais cela détruit les autres petits cafés. »
Ralph Hage, cofondateur de LAP, qui a auparavant travaillé pour Red Bull et la banque d’investissement Standard Chartered, défend le modèle de son entreprise. Il affirme que LAP propose simplement « des prix équitables et un café honnête » et que l’efficacité et l’innovation dans la préparation permettent de réduire les coûts. « Nous n’avons vu que très peu d’innovation dans le secteur du café au cours des 30 dernières années », a-t-il déclaré.
Mais les critiques ne se limitent pas à l’impact sur les petits commerces. Mario, un travailleur social de 43 ans impliqué dans le mouvement anti-LAP, explique que la chaîne « change la ville » en « fixant de nouvelles normes pour le prix des loyers commerciaux » dans les quartiers résidentiels prisés. « C’est une chaîne qui propose du café bon marché, mais qui est également prête à payer des loyers extrêmement élevés », précise-t-il.
Des tracts circulent également, accusant les investisseurs de LAP, parmi lesquels Insight Partners et HV Capital (qui soutient également Flixbus et Zalando), d’être impliqués dans le développement de drones militaires et de systèmes d’armes basés sur l’intelligence artificielle. « Si cette tendance se poursuit, il ne nous restera plus que des chaînes soutenues par de grands fonds et des restaurants de luxe », craint Mario. « Il deviendra de plus en plus difficile pour les petites entreprises indépendantes qui ne sont pas axées sur des profits rapides de trouver leur place. »
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