La star de la WNBA, Satou Sabally, ne pourra pas participer à la saison inaugurale de la ligue Unrivaled en raison de symptômes persistants d’une commotion cérébrale subie en octobre dernier. Cette absence imprévue force la ligue à revoir ses plans et à trouver un remplaçant de dernière minute.
La ligue 3 contre 3 a annoncé vendredi que Sabally sera absente pour une durée indéterminée et fera l’objet d’une nouvelle évaluation médicale à une date ultérieure. L’athlète, qui évoluait au Phoenix Mercury, avait affiché des performances remarquables lors de la saison inaugurale d’Unrivaled, avec une moyenne de 15,3 points, 5,6 rebonds et 1,9 passes décisives par match.
Pour combler ce vide, Unrivaled a fait appel à Tiffany Hayes, une joueuse expérimentée des Golden State Valkyries. Hayes avait déjà participé à la saison précédente d’Unrivaled avec le club des Laces, où elle avait enregistré une moyenne de 16,1 points, 5,3 rebonds et 3 passes décisives.
Hayes rejoindra ainsi Natasha Cloud, Dana Evans, Aliyah Boston, Kiki Iriafen et Kelsey Plum au sein de l’équipe. Son arrivée est d’autant plus opportune qu’elle s’était récemment séparée du club turc CBK Mersin, avec lequel elle devait initialement jouer en EuroLeague.
La commotion cérébrale de Sabally s’est produite lors du troisième match de la finale WNBA entre le Phoenix Mercury et les Las Vegas Aces, le 8 octobre. Elle est restée longtemps au sol après avoir reçu un genou à la tête, avant d’être aidée à regagner les vestiaires.
Bien que les symptômes d’une commotion cérébrale disparaissent généralement en quelques semaines, la situation de Sabally est inhabituelle. La gestion de sa blessure a également suscité des interrogations, notamment le fait que le personnel médical du Mercury n’ait pas utilisé de civière pour la sortir du terrain. Une décision critiquée, car l’utilisation d’une civière permet d’immobiliser complètement le corps et d’éviter d’aggraver d’éventuelles lésions de la moelle épinière.
L’entraîneur-chef du Mercury, Nate Thibbets, s’est cependant défendu en affirmant : « On dirait que nous avons géré la situation de la bonne manière. »
L’étendue exacte de la commotion cérébrale de Sabally n’a pas été divulguée. La saison d’Unrivaled débutera le 5 janvier, tandis que la prochaine saison de la WNBA est prévue pour mai, en attendant les négociations de la convention collective.