L’ancien champion welterweight de l’UFC, Kamaru Usman, se positionne comme le prochain défi pour Islam Makhachev, le nouveau détenteur du titre. L’Américain estime avoir de solides arguments pour affronter le combattant russe et voit cette confrontation comme un choix évident pour l’organisation.
Usman (21 victoires – 4 défaites) pourrait bien être le prochain adversaire de Makhachev (28 victoires – 1 défaite), qui a conquis la ceinture welterweight de l’UFC lors de l’UFC 322 le week-end dernier, en dominant Jack Della Maddalena. Cette ascension dans la catégorie de poids est nouvelle pour Makhachev, qui a longtemps régné en tant que champion lightweight.
« Je pense que les chances que ce combat ait lieu ensuite sont excellentes », a déclaré Usman à ESPN. « Le moment est idéal. Il y a beaucoup de combattants dans la division welterweight qui pourraient prétendre à un combat, mais il ne faut pas oublier que l’UFC est aussi une entreprise de divertissement. On veut les combats les plus spectaculaires, et ici, c’est une évidence. »
Makhachev, largement considéré comme le meilleur combattant poids pour poids au monde, a également exprimé sa préférence pour un affrontement avec Usman. Il a également ouvert la porte à une possible rencontre avec Ilia Topuria, champion de l’UFC dans deux catégories de poids (poids plume et poids léger), qui a récemment qualifié Makhachev de « chose la plus ennuyeuse de ce sport » sur les réseaux sociaux après sa victoire le samedi.
Usman, âgé de 38 ans, reconnaît les accomplissements de Topuria en tant que double champion, mais ne voit pas d’intérêt pour Makhachev dans ce combat. « Imaginez Ilia Topuria monter en welterweight, potentiellement gagner le titre, puis le défendre contre des welterweights. Personne ne voit ça », a-t-il expliqué. « Il s’agirait simplement de créer un combat colossal pour l’entreprise, mais dans ce cas, qu’est-ce qu’Islam a à gagner ? Il n’a vraiment rien à gagner et tout à perdre. Si quelque chose tourne mal et que vous perdez, vous avez perdu contre un poids plume, vous comprenez ? »
Usman avait perdu son titre face à Leon Edwards à l’UFC 278, en septembre 2022, et avait ensuite subi trois défaites consécutives entre 2022 et 2023. Il s’est cependant relancé en début d’année, en battant Joaquin Buckley par décision lors d’un événement UFC Fight Night en juin.