General Motors a annulé son contrat d’approvisionnement à long terme avec l’usine de Vacuumschmelze en Caroline du Sud, principal fournisseur d’aimants permanents en terres rares pour ses véhicules électriques, entraînant les deux entreprises dans une procédure d’arbitrage.
La rupture de ce contrat place l’entreprise allemande Vacuumschmelze au cœur d’un litige commercial majeur qui ébranle la chaîne d’approvisionnement automobile américaine. Sa filiale locale, e-VAC Magnetics, avait inauguré son usine de production à la fin de l’année dernière grâce à un investissement de 500-million en Caroline du Sud, selon les précisions de l’entreprise rapportées par les documents réglementaires.
L’usine avait été conçue pour écouler 90 % de sa production annuelle, estimée à un peu moins de 2 000 tonnes métriques, directement auprès du constructeur automobile selon les détails dévoilés par les dossiers de la Securities and Exchange Commission. Le reste de la production devait être destiné au gouvernement américain. Le client a résilié l’entente le 1er juillet.
Face à cette décision, VAC a immédiatement riposté en lançant des procédures d’arbitrage pour réclamer des dommages et intérêts pour rupture abusive de contrat. General Motors a reconnu dans un dépôt réglementaire qu’un fournisseur de composants pour moteurs de traction de véhicules électriques avait engagé des poursuites arbitrales après la résiliation d’un accord d’approvisionnement stratégique.
Energy Fuels rachète Vacuumschmelze
Ce conflit surgit alors qu’Energy Fuels, un producteur d’uranium destiné à l’industrie nucléaire, s’est engagé en juin à verser 1,9 milliard de dollars pour racheter VAC. L’entreprise cherchait ainsi à se positionner parmi les plus grands producteurs mondiaux d’aimants hors de Chine.
Energy Fuels a affirmé être consciente du différend dès le mois d’avril lors des négociations de rachat. Le coup dur porté par la perte de son principal acheteur oblige le marché à reconsidérer la valeur réelle de la transaction.
La direction a indiqué que le prix d’achat final pourrait faire l’objet de révisions selon l’issue de l’arbitrage.
Energy Fuels a indiqué dans ses déclarations financières qu’« il pourrait y avoir des ajustements potentiels sur notre prix d’achat de VAC en fonction de l’issue de l’arbitrage ».
Donald Trump bouleverse la stratégie de General Motors
La stratégie du constructeur a été bousculée par le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche en 2025 et par la suppression des aides fédérales et des incitations fiscales destinées à soutenir le secteur.
En janvier, le constructeur a dû inscrire une charge financière de 6 milliards de dollars afin de réajuster ses investissements dans l’électrique. Lorsque le partenariat avec VAC avait été scellé trois ans auparavant, il était prévu que l’usine sud-carolinienne soutienne la production de GM pendant au moins une décennie à travers une large gamme de modèles.
General Motors et Energy Fuels gardent le silence
À ce jour, ni General Motors ni Energy Fuels n’ont souhaité s’exprimer publiquement sur le fond du dossier, invoquant la stricte confidentialité des procédures d’arbitrage en cours selon les informations relayées par la plateforme financière.
Aucun des communiqués officiels des sociétés impliquées n’avait anticipé cette confrontation juridique avant la publication des documents boursiers.