Mis à jour le régulateur de l’aviation américain a délivré sa première licence pour les vaisseaux spatiaux sans pilote afin de réintégrer l’atmosphère terrestre à Varda, une startup qui essaie de créer une entreprise de fabrication spatiale.
En avril dernier, la FAA a introduit la partie 450 de la partie 450 au Code des règlements fédéraux, obligeant les véhicules sans pilote à obtenir une licence pour les voyages de retour. Le vaisseau spatial transportant des humains a toujours eu de telles règles.
Le prix efface Varda pour poursuivre son objectif de lancer de minuscules usines dans l’espace où ils peuvent profiter de la basse gravité pour construire des choses qui ne peuvent pas être fabriquées sur Terre.
L’entreprise de construction d’espace, cofondée par l’ancien ingénieur SpaceX Will Bruey et Delian Asparouhov en 2021, a utilisé du matériel Rocket Labs pour entrer en orbite. Pour les futurs voyages, il utilisera une gamme de plates-formes, y compris SpaceX. Sa prochaine mission n’est qu’à quelques jours, a déclaré un porte-parole de Varda au registre, et si tout se passe bien verra son vaisseau spatial de 300 kg (660 lb) passer des mois dans l’espace.
« Cette étape a été franchie parce que Varda a fourni des moyens de conformité complets pour l’analyse de la sécurité des vols sur plusieurs opérations, auxquelles la FAA a pleinement accepté », a déclaré l’agence dans sa décision.
« À condition que Varda fonctionne dans le cadre du profil de mission autorisé et de la conception des véhicules, il n’aura plus besoin de demander des approbations de permis de mission par mission. La FAA continuera toutefois d’effectuer une surveillance de la sécurité de chaque opération. »
Varda avait déjà trois missions à son actif avant de faire en sorte que le tout léger transporte des équipements de laboratoire dans l’espace. Le premier, qui a décollé en juin 2023, a cristallisé une forme de ritonavir anti-aid.
« Nous nous concentrons sur nos compétences de base dans les sciences de la vie en ce qui concerne nos recherches internes », nous a expliqué Brandi Sippel, vice-président de la gestion de la mission de Varda. « Cependant, nous servons fièrement des partenaires du gouvernement à travers notre banc d’essai hypersoniques, et nous sommes heureux d’accueillir des charges utiles de chercheurs dans d’autres domaines qui souhaitent récupérer leurs expériences rapidement, itérer et renvoyer quelque chose. »
La deuxième mission de Varda a porté une charge utile du Laboratoire de recherche de l’Air Force (AFRL) conçue pour surveiller les effets de la réintégration à grande vitesse dans l’atmosphère de la Terre. Les horloges d’artisanat de la société spatiale Mach 25 (19 000 mph) telle qu’elle dénouille. Les Boffins spatiaux utiliseront des données dérivées de ces plongées pour concevoir un meilleur blindage thermique pour les voyages hypersoniques.
La troisième mission transportait le matériel de l’Air Force, cette fois une unité de mesure inertielle (IMU) qui a mesuré la précision des outils de navigation à des vitesses de rentrée. Cela va être vital pour viser des machines hypersoniques fonctionnant à des nombres à grande machine.
Les quatrième et cinquième missions prévues pour 2025 seront la première sur laquelle Vanta construit son propre bus satellite, plutôt que de l’externaliser à Rocket Lab. La capsule utilise un aplator de carbone phénolique conforme phénolique, une forme spéciale de bouclier thermique développé par la NASA qui maintient l’instrumentation et le produit de la fabrication dans un état stable pendant la chaleur intense de rentrée.
« Un jour, nous avons l’intention d’avoir des réentreprises quotidiennes – alors que nous lançons et rentrons trimestriels maintenant, nous nous attendons à ce que cela augmente », a prédit Sippel.
Les recherches de la NASA montrent que la fabrication orbitale pourrait avoir des avantages réels en raison de la baisse de la gravité et de la façon dont les différents matériaux fonctionnent dans de tels environnements – par exemple, la formation des sédiments est réduite et les contraintes thermiques diffèrent d’ici sur Terre. ®
Mise à jour à 23h00 UTC 22 juin
Pour corriger les erreurs, y compris la mention des « roquettes » dans le titre – Varda fait des capsules, pas des fusées – et pour changer la date de fondation de 2021 à 2020. La troisième mission de Varda était pour l’US Air Force, pas le Laboratoire de recherche de l’Air Force comme indiqué précédemment. Nous avons également supprimé une référence au nom « Winnebago » pour les capsules de Varda. La FAA l’a utilisé dans un rapport, mais Varda nous a dit qu’elle nomme ses capsules « WX », où X est le numéro de mission. Nous avons également corrigé une référence à Varda en construisant une plate-forme de lancement en orbite à la société en construisant son propre bus satellite.