La perte de Mitch Marner va avoir un impact sur les Maple Leafs de Toronto à bien des égards. Offensivement, ils vont prendre un coup, car il est presque impossible de remplacer un joueur de 100 points et quelqu’un qui peut jouer dans toutes les situations. L’une de ces situations est le jeu de puissance, où Marner a pris en charge les responsabilités de quart-arrière la saison dernière.
Le jeu de puissance de Toronto a cliqué à près de 25% en 2024-25, plaçant les Leafs dans le top 10 de la LNH sur l’avantage de l’homme. Ils ont terminé plus haut dans le classement ces dernières années sans Marner au sommet et même avec un meilleur pourcentage, mais le jeu de puissance des Leafs a été très efficace avec cinq attaquants et est resté efficace pour la plupart dans la post-saison, ce qui avait manqué par le passé. Le look à cinq avantages sera probablement une chose du passé moins Marner, bien que Toronto ne puisse pas revenir à quelque chose de inefficace dans les séries éliminatoires.
Il y a quelques candidats internes qui pourraient évidemment reprendre le rôle de Marner, avec des avantages et des inconvénients. De plus, il y a encore beaucoup de temps entre maintenant et Puck Drop lors de la soirée d’ouverture pour les Leafs pour secouer leur liste avec un métier qui comprend un candidat. Voici quatre options qui pourraient le quart-arrière de Power Play de Toronto la saison prochaine:
Le choix le plus évident est Rielly par défaut car il l’a déjà fait avec d’excellents résultats, du moins en saison régulière. Avec Rielly à la barre, le jeu de puissance des Leafs s’est classé premier en 2021-2022 (27,3%), deuxième en 2022-2023 (26%) et septième en 2023-24 (24%). C’était parmi les meilleurs de la ligue au cours de ce tronçon, mais Rielly reviendrait maintenant dans une unité avec un look différent. Matthew Knies a été inséré dans l’image lorsque Rielly a été retiré pour créer un avantage à cinq coups.
Knies a été un énorme coup de pouce pour le groupe avec sa présence net-front, et il y a des raisons de croire qu’elles auraient également pu réussir avec Rielly au point. Comme Marner, Rielly n’a pas de tir en plein essor, mais il a une bonne capacité de tamiser les rondelles jusqu’au filet. Les Leafs ont désormais la possibilité d’employer une approche d’écran en couches devant avec Knies et John Tavares, donc la capacité de Rielly The Get the Puck on Gut grâce à la circulation pourrait verser de gros dividendes.
Voici un bon exemple du match 6 contre les Sénateurs d’Ottawa, où Tavares était dans la machine à sous et Knies était directement devant Linus Ullmark, obstruant tous deux sa vue. Auston Matthews avait la rondelle en haut et un coup faible a trouvé son chemin parce qu’Ullmark ne pouvait rien voir.
Rielly devrait être en mesure de capitaliser sur ces écrans doubles, car peu importe à quel point vous le tournez si le gardien ne peut pas le voir. Cela dit, il y a des raisons de se soucier de le ramener sur le jeu de puissance supérieur. L’avantage de l’homme est tombé radicalement parfois dans les séries éliminatoires avec Rielly dessus. En 2023-24, le jeu de puissance de Toronto est tombé à un terrible 4,8% contre les Bruins de Boston et en 2021-2022, lorsqu’il s’est classé premier pendant la saison régulière, il est tombé à 11e sur 16 équipes en séries éliminatoires.
Cela est probablement en partie dû à la moins de temps et d’espace dans la post-saison et le fait que Rielly puisse être un peu hésitant avec sa prise de décision. Marner, en revanche, est très décisive, et même s’il n’a pas de tir en plein essor, sa capacité à amener la rondelle sur le filet rapidement et avec urgence aide à créer des offenses autour du pli. Ce jeu de puissance en particulier du match 3 contre les Panthers de la Floride en est un bon exemple, lorsque Marner tire immédiatement une passe de tir parfaite à Tavares pour un but pour un pourboire. S’il avait attendu même une demi-seconde supplémentaire, un tueur de pénalité de Floride aurait pu enlever la voie de tir ou attacher le bâton de Tavares.
Rielly n’est pas aussi décisif avec la rondelle est ce qui rend le groupe un peu plus puissant avec Marner dessus, surtout lorsque les Leafs empilent l’avant du filet avec Knies et Tavares. Cela dit, Toronto pourrait facilement utiliser Rielly comme quart-arrière Power Play pour commencer la saison et il devrait toujours voir des résultats décents, mais le défi sera de s’assurer qu’il se poursuit dans les séries éliminatoires.
Nous n’avons pas vu beaucoup Nylander en haut du jeu de puissance, bien qu’il ait les compétences pour le travail. Il est une double menace qui a marqué au moins 40 buts au cours de chacune des trois dernières saisons et possède la vision d’être un excellent facilitateur pour ses coéquipiers. Là où Nylander pourrait apporter le plus de valeur en tant que quart-arrière de jeu de puissance, c’est avec son tir, ce que les Leafs n’ont pas vraiment eu comme menace de cet endroit dans le passé.
Nylander a en moyenne 280 tirs au but au cours des quatre dernières campagnes et il obligerait les défenses adverses à respecter au moins son tir. Marner a excellé pour obtenir son tir au bâton d’un coéquipier devant le filet mais n’a pas souvent tiré pour marquer, où Nylander donnerait aux Leafs une dynamique supplémentaire à cet égard.
Le défi devient de trouver une formation appropriée avec Nylander dans cette fente. S’ils veulent toujours travailler Rielly, il n’a probablement aucun sens ailleurs, mais au quart-arrière. Et si les Leafs prévoient de s’en tenir à cinq attaquants, qui remplacent-ils Marner? Il y a peut-être un argument pour Max Domi, Nick Robertson ou quelqu’un comme le Matias Maccelli nouvellement acquis, mais aucune de ces options n’est idéale.
Il y a aussi des responsabilités défensives qui tomberaient sur les épaules de Nylander, ce qui, pour bien le dire, n’est pas son fort costume. Peu importe à quel point le jeu de puissance est efficace, Nylander se retrouverait inévitablement à défendre les ruments Odd-Man ici et là et même avec quelqu’un d’aussi bon défensivement que Marner, les Leafs ont toujours abandonné sept buts en désavantage numérique l’an dernier et deux autres en séries éliminatoires. Y compris celui-ci, où Nylander n’est peut-être pas aussi désespérément désespéré qu’il devrait l’être.
C’est une préoccupation légitime, et quelque chose me dit que Craig Berube ne se sentirait pas à l’aise avec Nylander là-bas, même si ses talents offensifs sont très adaptés. Ce serait à haut risque, à forte récompense avec Nylander dans cette position sur chaque avantage de l’homme.
Ekman-Larsson serait une solution pratique pour plusieurs raisons. D’une part, il est déjà sur la liste et ne coûterait pas à des feuilles ou à un espace de capuchon supplémentaire. Il est toujours préférable d’essayer de résoudre un problème en interne, et Ekman-Larsson est un déménageur décent qui a deux saisons de 20 buts à son actif, ainsi que quatre autres campagnes où il a marqué des buts à deux chiffres en tant que défenseur. Il connaît également le système alors qu’il a joué dans la deuxième unité en 2024-25, avec une moyenne de près d’une minute et demie de temps de jeu par match.
Ces saisons offensives impressionnantes ont cependant eu lieu il y a plusieurs années. S’attendant à ce qu’il reprend cette magie, même avec tous les talents sur un jeu de puissance des Leafs, serait une grande demande car Ekman-Larsson n’a pas marqué plus de 32 points depuis la saison 2018-19. Il a également eu 34 ans, et Toronto s’appuie probablement déjà sur lui. Ekman-Larsson a joué plus de 21 minutes par nuit la saison dernière et s’ils l’ont mis sur le jeu de puissance, au moins une minute par match par match, sera ajouté à sa charge de travail.
Cela pourrait être une recette de catastrophe, et arriver tard dans la saison et dans les séries éliminatoires, les Leafs couriraient le risque d’Ekman-Larsson à court de gaz. Il est probablement le mieux adapté aux tâches de la deuxième unité à ce stade et ne pourrait être utilisé sur le groupe supérieur que pour un tronçon à court terme en remplacement des blessures.
Il ne reste plus rien à signification en agence libre qui pourrait aider le pouvoir des Leafs, donc toute mise à niveau devrait venir via le commerce. Il y a eu des rumeurs selon lesquelles Toronto serait intéressé par Dougie Hamilton ou Erik Karlsson s’ils sont disponibles, bien que ces demandes soient graves. Brad Treliving n’a jamais rencontré de pneu qu’il n’a pas aimé donner des coups de pied.
Cependant, les deux joueurs seraient un bon ajustement, et les Leafs n’ont jamais vraiment eu un véritable défenseur de quart-arrière qui pouvait le tirer à partir du point. L’ajout d’un tir à droite équilibrerait également leurs paires, et Karlsson ou Hamilton donneraient à Toronto plus d’offense de leur ligne bleue, ce qui manquait la saison dernière. Et il convient de noter que malgré les Penguins de Pittsburgh qui se débattent puissamment en équipe l’année dernière et les meilleurs jours de Karlsson derrière lui, ils avaient toujours le sixième meilleur jeu de puissance de la ligue en 2024-25 avec lui avec lui.
Le problème avec l’emprunté de cette voie est qu’il y aurait un gros coût d’acquisition pour en faire entrer un. Les Penguins semblent avoir hâte de déplacer Karlsson, mais ils ne vont pas le donner gratuitement. Surtout lorsque Kyle Dubas négocie avec son ancienne équipe. Les stylos devraient également conserver un morceau décent du coup de plafond pour le rendre faisable pour les Leafs, ce qui fera également augmenter le prix. Sans oublier que pour divertir l’un de ces mouvements, Treliving devrait probablement faire en sorte que Rielly renonce à sa clause de non-mouvement pour essayer de retirer son contrat des livres dans un accord distinct, ce qui semble peu probable.
Gardons également à l’esprit que si une mise à niveau sur la ligne bleue serait bien d’avoir pour les Leafs, ce n’est pas leur plus grand besoin. Un plus grand avant et de préférence un centre est probablement ce qu’ils recherchent, et ils n’ont pas suffisamment d’actifs pour échanger pour les deux. Utiliser leurs plus gros et quelques puces commerciaux sur un défenseur de 35 ans comme Karlsson, qui porte toujours un grand plafond, est un jeu risqué. Peut-être que si les Leafs balancent un accord plus important pour un attaquant, ils pourraient viser à faire jeter un défenseur moindre qui a peut-être un potentiel de jeu de puissance, mais ils ne seront pas au calibre de Hamilton ou Karlsson.
Le chemin le plus probable ici est que les Leafs s’en tiennent au statu quo pour commencer l’année et retomber à Rielly pour exécuter le jeu de puissance. C’est un jeu sûr qui leur permettrait de sauver leur espace de capuchon restant et d’échanger des actifs pour éventuellement faire un mouvement en saison pour aider à mettre à niveau leur liste. Il y aura probablement quelques joueurs qui seront disponibles une fois que certaines équipes deviendront des vendeurs, et c’est peut-être à ce moment-là que Toronto cherche à faire sensation.
Pour aller plus loin
