Publié le 16 novembre 2023. L’entreprise céréalière Vicentin, en faillite depuis 2019, est sauvée par le courtier en céréales Grassi SA, après une bataille juridique complexe et une tentative d’expropriation avortée par le gouvernement.
- Le juge Fabian Lorenzini a donné son feu vert au rachat de Vicentin par Grassi SA, mettant fin à six ans de procédures judiciaires.
- Grassi SA devra présenter un calendrier détaillé des paiements aux créanciers dans les trois jours suivant la notification de la décision.
- L’entreprise renaîtra sous le nom de Nuevo Vicentin Argentina, avec Mariano Grassi à sa tête.
Après des années de difficultés financières et une tentative de nationalisation controversée, l’avenir de l’entreprise céréalière Vicentin semble enfin assuré. Le juge Fabian Lorenzini, en charge du concours de prévention depuis février 2020, a rendu sa décision ce jeudi, autorisant le courtier en céréales Grassi SA à prendre le contrôle de l’agro-exportateur. Cette décision, détaillée dans un document de 52 pages, marque l’aboutissement d’un processus judiciaire entamé il y a près de six ans, après que Vicentin ait été classée parmi les cinq premiers exportateurs de céréales du pays.
Selon les termes de l’accord, Grassi SA devra respecter des conditions précises fixées par le juge Lorenzini. L’entreprise devra également soumettre, dans un délai de trois jours, un calendrier détaillé des paiements aux créanciers au ministère concerné. Le juge a approuvé l’accord commun proposé par Grassi SA, prévoyant le transfert total des actions de Vicentin SAIC après la levée de l’interdiction de faillite.
L’histoire de Vicentin remonte aux années 1920, avec une petite entreprise de recouvrement à Avellaneda, dans la province de Santa Fe. L’entreprise familiale a prospéré pour devenir un acteur majeur du commerce des céréales, avant de sombrer en faillite en décembre 2019, suite à des « tensions financières ». À cette époque, son passif dépassait le chiffre vertigineux de 1,5 milliard de dollars (USD), le plus important jamais enregistré dans ce type de procédure.
La crise de Vicentin a été marquée par des rebondissements. En juin 2020, en pleine pandémie de Covid-19, le gouvernement d’Alberto Fernández a annoncé son intention d’exproprier l’entreprise, réclamant au passage un crédit de 300 millions de dollars (USD) à la Banco Nación. Cette décision a provoqué des manifestations dans plusieurs régions du pays, perçues comme une atteinte à la propriété privée. Parallèlement, la gestion des dirigeants de Vicentin était examinée par d’autres instances judiciaires.
Malgré ses difficultés, Vicentin a continué à fonctionner grâce à des contrats avec des tiers, permettant de maintenir l’emploi de plus de 1 000 personnes dans ses établissements de Santa Fe. Pour tenter de trouver une solution, l’entreprise avait sollicité l’aide de l’Association des coopératives argentines (ACA) et de Bunge-Viterra, mais leur plan de paiement des dettes a été rejeté par le juge Lorenzini. L’affaire a ensuite été portée devant plusieurs tribunaux, jusqu’à ce que la Cour suprême de justice de Santa Fe renvoie le dossier au juge, qui a relancé le processus de mise en vente.
La dernière étape a été marquée par une compétition acharnée entre Grassi SA et le duo Molinos Agro-Louis Dreyfus Company. Grassi SA a finalement remporté la mise, en présentant une offre majoritaire (66 %) et des garanties financières solides (85 %). Mariano Grassi, figure de proue du courtage en céréales, a déclaré :
« Notre groupe d’entreprises, avec plus de 137 ans d’expérience dans l’agriculture argentine, a été officiellement confirmé et assume la direction de l’entreprise. »
Mariano Grassi, Grassi SA
L’entreprise, rebaptisée Nuevo Vicentin Argentina, ambitionne de se reconstruire sous la direction de Mariano Grassi. Il a ajouté :
« Nous affrontons ce défi avec une profonde conviction, avec beaucoup d’enthousiasme et avec une confiance absolue dans notre expérience, dans la capacité de notre personnel et de toutes les précieuses ressources humaines dont Vicentin dispose aujourd’hui, ainsi que dans la taille et la capacité des partenaires commerciaux qui nous ont accompagnés pour consolider ce plan de travail et qui nous accompagneront dans la gestion qui commence. Nous nous engageons à diriger cette étape du Nouveau Vicentin avec transparence, professionnalisme et vision à long terme.”
Mariano Grassi, Grassi SA
Grassi SA, spécialisée dans le courtage de céréales, est un acteur majeur du secteur, notamment dans le commerce du soja, avec un volume de transport d’environ cinq millions de tonnes par an. La situation financière de Vicentin était devenue critique ces derniers mois, avec des fonds propres négatifs d’un milliard de dollars (USD) en août dernier.
Le juge Lorenzini a également ordonné la création d’un comité de contrôle, composé de représentants de la Banco Nación et de l’Association des coopératives argentines, chargé de superviser le redressement judiciaire et d’établir une liste de dix créanciers susceptibles d’être élus au comité.
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