Un partenariat inédit entre un géant du gaz naturel et l’État de Virginie occidentale va permettre de colmater plus de 1 000 puits de pétrole et de gaz abandonnés, sans frais pour les contribuables. L’initiative, annoncée jeudi, vise à sécuriser l’environnement et à créer des emplois dans le secteur énergétique.
À retenir
- Diversified Energy s’engage à investir 70 millions de dollars (environ 64 millions d’euros) sur 20 ans dans le colmatage de puits orphelins.
- Le “Mountain State Plugging Fund”, financé par une assurance de 650 millions de dollars (environ 595 millions d’euros), garantit la sécurité des opérations.
- Ce plan devrait générer entre 50 et 100 emplois qualifiés, avec un salaire moyen de 70 000 dollars (environ 64 000 euros) par an.
Contexte
Le gouverneur Patrick Morrisey et Rusty Hutson, Jr., PDG de Diversified Energy, ont présenté le “Mountain State Plugging Fund” à Bridgeport. Cette initiative est présentée comme la première du genre aux États-Unis, offrant une assurance financière dédiée au retrait des puits de pétrole et de gaz. Selon les estimations, la Virginie occidentale compte plus de 6 500 puits orphelins documentés, et potentiellement plus de 21 000 si l’on inclut ceux qui ne sont pas recensés.
Le colmatage de ces puits est une nécessité environnementale, car ils peuvent être sources de pollution de l’air (émissions de méthane) et de contamination des eaux souterraines. Le coût moyen de colmatage d’un puits est estimé à environ 50 000 dollars (environ 46 000 euros), mais peut varier en fonction des spécificités du site.
Ce qui change
Diversified Energy, via sa filiale Next LVL Energy, s’engage à mettre hors service au moins 1 500 puits de gaz naturel et de pétrole au cours des deux prochaines décennies, soit environ 250 puits par an une fois le programme pleinement opérationnel. Un nouveau projet de loi, le HB 3336, signé par le gouverneur Morrisey, simplifie la procédure de colmatage en autorisant les entreprises à sceller les puits sans avoir à retirer tous les équipements.
« C’est un triple gagnant », a déclaré Morrisey. « Cela renforcera notre avenir énergétique, protégera notre environnement et créera de bons emplois bien rémunérés pour l’État des Montagnes. Et cela ne coûte pas un centime aux contribuables. »
« C’est un programme absolument avant-gardiste que nous lançons ici avec l’État de Virginie occidentale… C’est la première fois que cela est réalisé », a ajouté Hutson. « Ce système sera en place pendant des décennies et allégera tout le fardeau des contribuables. »
Prochaines étapes
L’État de Virginie occidentale a déjà reçu 56,2 millions de dollars (environ 51,5 millions d’euros) de financement fédéral, dans le cadre de la loi de 2021 sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, pour le colmatage des puits orphelins. Les autorités espèrent que ce partenariat avec Diversified Energy ne sera que le début d’une série d’initiatives pour faire face à ce défi environnemental.
Del. Bill Anderson, président du comité de l’énergie et des travaux publics de la Chambre, a salué cette initiative comme « un pas en avant monumental », soulignant l’importance d’une collaboration entre le secteur privé et les autorités publiques.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Investissement de Diversified Energy | 70 millions de dollars (environ 64 millions d’euros) sur 20 ans |
| Couverture d’assurance | 650 millions de dollars (environ 595 millions d’euros) |
| Nombre de puits à colmater (Diversified Energy) | Au moins 1 500 |
| Nombre de puits orphelins (estimations) | Plus de 6 500 documentés, potentiellement plus de 21 000 |
| Coût moyen de colmatage par puits | 50 000 dollars (environ 46 000 euros) |
Sources
Communiqué de presse conjoint du bureau du gouverneur de Virginie occidentale et de Diversified Energy.
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