Publié le 8 novembre 2025 17h00. La ménopause, longtemps négligée, est enfin au cœur des discussions. Une experte décrypte les enjeux de cette transition pour les femmes, de la recherche médicale aux changements de mode de vie.
- Les progrès en matière de soins aux femmes ménopausées sont lents, mais une prise de conscience émerge.
- La minimisation des plaintes féminines dans le monde médical a longtemps retardé la reconnaissance de l’importance de cette phase de vie.
- L’hormonothérapie, souvent entourée de malentendus, pourrait être une option à vie pour certaines femmes, sous surveillance médicale.
La ménopause, cette étape naturelle de la vie des femmes, est trop souvent perçue comme un simple inconfort plutôt que comme une transition médicale majeure. Pourtant, elle impacte tous les systèmes du corps et nécessite une attention particulière. Une experte interroge l’état actuel des soins dédiés aux femmes ménopausées et souligne l’importance d’une meilleure information et d’une prise en charge plus adaptée.
« Il y a certainement des progrès, mais nous en sommes encore loin. Dans la plupart des pays, on manque encore d’attention sérieuse aux femmes à ce stade de la vie. De nombreux médecins n’ont pratiquement rien appris sur la ménopause au cours de leur formation, encore moins sur les années précédentes, la périménopause, où les symptômes peuvent souvent être graves. Il faut davantage de recherche, plus d’éducation et une meilleure information. En même temps, je vois que la conversation commence. Les femmes commencent à poser des questions, à partager ce qu’elles vivent, à s’exprimer. C’est plein d’espoir. Car tant qu’on prétendra que la ménopause est un détail insignifiant dans la vie d’une femme, rien ne changera. »
Comment expliquer que cette transition ait été si longtemps considérée comme une fatalité à supporter, alors qu’elle affecte la vie de millions de femmes ? La réponse réside en partie dans l’histoire de la médecine et la manière dont les femmes ont été perçues. « Cela a tout à voir avec la façon dont les femmes ont été perçues historiquement dans le monde médical. Les plaintes des femmes ont été structurellement minimisées. « Hystérique » était autrefois un diagnostic officiel, ne l’oublions pas. Lorsqu’il s’est agi de la transition, le cadre est rapidement devenu : « cela n’en fait qu’une partie ». Alors que nous parlons d’une transition hormonale majeure qui touche tous les systèmes de votre corps, de votre cerveau jusqu’à votre cœur. Si cela arrivait à un homme, nous traiterions cela comme une urgence médicale. »
La diminution des œstrogènes et de la progestérone pendant la ménopause a des conséquences importantes sur la santé des femmes, à court et à long terme. « Beaucoup. La perte d’œstrogènes et de progestérone semble être un tournant dans la santé des femmes. Sans ces hormones, le risque de maladie cardiaque, d’ostéoporose, de diabète de type 2 et de démence augmente. Nous savons désormais que les œstrogènes protègent sur tous les fronts. Dès que cette hormone disparaît, vous, en tant que femme, êtes plus vulnérable. Il est donc particulièrement important de ne pas considérer la transition comme « juste une phase », mais comme quelque chose pour lequel vous devez élaborer une politique. Pour vous-même, mais aussi en tant que société. »
Si les bouffées de chaleur sont souvent le symptôme le plus médiatisé de la ménopause, elles ne sont pas les plus problématiques pour toutes les femmes. « Non. Les bouffées de chaleur attirent beaucoup d’attention, mais ne constituent souvent pas le plus gros problème. De nombreuses femmes signalent des problèmes de mémoire, une perte de concentration et un brouillard cérébral. Ils ne se reconnaissent plus. Et puis nous n’avons même pas parlé de dégradation musculaire, de prise de poids autour de l’abdomen, de problèmes de sommeil, d’anxiété et de tristesse, d’autres plaintes courantes. Chacun réagit différemment à la ménopause et cela rend les choses difficiles : il n’y a pas de recette standard. Mais l’idée selon laquelle il s’agit principalement de bouffées de chaleur est vraiment dépassée. »
Les ajustements du mode de vie, tels qu’une alimentation équilibrée, l’exercice physique régulier et une bonne gestion du stress, sont essentiels pour atténuer les symptômes de la ménopause. « Ils sont absolument importants. L’alimentation, l’exercice, le sommeil et le stress sont autant de facteurs qui déterminent ce que vous ressentez pendant cette phase. Si vous commencez à travailler là-dessus, cela peut certainement changer quelque chose. Non seulement ce que vous ressentez, mais aussi la façon dont vous vieillissez. Pendant la ménopause, vous perdez de la masse musculaire, votre métabolisme ralentit et la répartition des graisses change. Si vous continuez à manger et à faire de l’exercice comme vous l’avez toujours fait, vous resterez coincé. Un régime anti-inflammatoire, riche en fibres, en graisses saines et en quantité suffisante de protéines, aide à maintenir l’inflammation à un niveau faible. L’entraînement en force soutient votre masse musculaire, le sommeil restaure votre cerveau et la gestion du stress prévient les pics et les creux hormonaux. Les ajustements du mode de vie ne sont pas une astuce pour dissimuler les symptômes, c’est un soutien pertinent pour l’ensemble de votre système dans une phase où il est désespérément nécessaire. »
Cependant, ces ajustements ne suffisent pas toujours. « Le style de vie ne fait pas tout. Elle est parfois présentée comme la solution, alors que ce n’est pas juste. Vous pouvez manger sainement ou faire de la musculation, mais si vos hormones s’effondrent complètement, cela ne suffit pas. Les femmes devraient avoir accès à toutes les formes de soins, y compris à l’hormonothérapie si nécessaire. Le mode de vie constitue une base importante, mais ne remplace pas le soutien médical. »
L’hormonothérapie, souvent controversée, pourrait être envisagée dès l’apparition des premiers symptômes. « Pas nécessairement pour tout le monde, mais pour de nombreuses femmes, cela vaut la peine d’y réfléchir sérieusement dès l’apparition des premiers symptômes. C’est souvent vers 42 ou 43 ans, la période que l’on appelle aujourd’hui la périménopause. Nous savons grâce aux recherches que les femmes qui commencent tôt un traitement hormonal sont souvent mieux protégées contre les maladies cardiaques et cérébrales. Le timing est donc important. Si vous ne commencez à le prendre bien qu’après la ménopause, l’effet sera bien moindre. Mais ce qui vous profite est déterminé individuellement. Aucune femme n’est pareille et vos antécédents médicaux sont importants. Mon conseil : discutez-en avec un médecin qui vous prend au sérieux et qui comprend vraiment les soins hormonaux. »
De nombreux malentendus persistent concernant l’hormonothérapie, notamment le risque accru de cancer du sein. « Le malentendu le plus connu est que vous courez un risque plus élevé de cancer du sein. Ce n’est pas vrai. Si l’hormonothérapie est prescrite correctement, c’est-à-dire au bon moment, sous la bonne forme et au bon dosage, elle est sans danger pour la plupart des femmes. Un autre malentendu est qu’il est uniquement destiné à lutter contre les bouffées de chaleur. En réalité, il soutient vos os, votre cerveau, votre cœur et votre métabolisme. Et cela peut également apporter un soulagement psychologique. Les femmes qui vivent depuis des années dans la peur, la tristesse ou une fatigue extrême s’épanouissent parfois une fois leur équilibre hormonal rétabli. »
Aux Pays-Bas, les médecins sont souvent réticents à prescrire un traitement hormonal, préférant des doses faibles administrées par voie transdermique (gels, sprays, patchs). « L’objectif est toujours : la dose la plus faible possible qui soit efficace. Mais ce qui n’est pas exact, c’est que cette dose serait la même pour tout le monde. Ce qui est suffisant pour une personne peut ne rien faire pour une autre. C’est pourquoi les lignes directrices doivent laisser une marge de personnalisation. Vous voulez des médecins qui regardent la femme devant eux : comment se sent-elle, quel est son parcours médical, de quoi a-t-elle besoin pour fonctionner correctement ? Un protocole standard auquel on ne peut s’écarter ne convient pas à cela. »
Les dernières études suggèrent que les œstrogènes transdermiques présentent moins de risques de caillots sanguins ou d’accidents vasculaires cérébraux que les formes orales. « Les études les plus récentes montrent que les œstrogènes transdermiques, c’est-à-dire administrés par voie cutanée, sous forme de gel, de spray ou de patch, présentent moins de risques de caillots sanguins ou d’accidents vasculaires cérébraux que les formes orales. » En effet, ces formes d’hormonothérapie contournent le foie. C’est pourquoi il s’agit souvent de l’option la plus sûre, notamment pour les femmes présentant des risques cardiovasculaires. Dans le même temps, toutes les femmes n’absorbent pas aussi bien les hormones par la peau. C’est pourquoi il est important que vous vérifiiez si cela fonctionne avec votre médecin. Il n’existe pas de forme unique qui convienne à tout le monde. Il doit correspondre à ce dont votre corps a besoin.
Face aux femmes favorables à l’hormonothérapie, d’autres prônent une approche plus naturelle. « Je respecte chaque femme qui choisit sa propre voie. Mais je pense que nous ne devrions pas nous juger les uns les autres sur ce point. L’idée selon laquelle « il suffit de s’en sortir » est persistante et, pour être honnête, assez sexiste. Nous ne disons pas à quelqu’un dont la thyroïde est sous-active : continuez ? Ou à une personne diabétique : il suffit de serrer les dents et tout ira mieux automatiquement ? La ménopause est un événement médical aux conséquences réelles et mesurables. Et il existe des traitements efficaces pour cela. Pourquoi refuseriez-vous par principe ? »
Les directives néerlandaises recommandent généralement d’arrêter l’hormonothérapie après cinq ans ou à l’âge de 60 ans. L’arrêt peut entraîner une réapparition des symptômes. « Cela varie énormément d’une personne à l’autre. Certaines femmes s’arrêtent et remarquent à peine une différence. D’autres souffrent de rechutes graves dans leurs plaintes : fatigue, bouffées de chaleur, sentiments dépressifs, insomnie. Parce que nous réagissons tous différemment, une date de fin fixe n’est pas utile. Il serait bien plus judicieux d’évaluer régulièrement : comment vous sentez-vous ? Bénéficiez-vous toujours de la thérapie ? De nouveaux risques sont-ils apparus ? Aux États-Unis, nous avons commencé à examiner de plus en plus la situation individuelle. Les femmes peuvent continuer le traitement hormonal tant qu’il fonctionne, qu’elles se sentent bien et qu’il n’y a aucune raison médicale de l’arrêter. Cet espace donne la paix aux femmes. Vous n’êtes pas constamment préoccupé par un délai, mais par votre qualité de vie. Ce serait également un bon point de départ aux Pays-Bas. »
« Nous savons désormais que l’utilisation à long terme de l’hormonothérapie transdermique, c’est-à-dire par voie cutanée, est sans danger pour de nombreuses femmes.» Bien sûr, vous devriez continuer à vérifier régulièrement si cela convient toujours à votre santé, mais pour de nombreuses femmes, cela pourrait être une excellente option tout au long de la vie. Surtout si vos plaintes reviennent dès que vous arrêtez ou si vous présentez un risque de maladies dans lesquelles les œstrogènes jouent un rôle protecteur. Il n’y a aucune raison d’arrêter a priori si tout va bien. »
Quel conseil donner à celles qui ne se sentent pas prises au sérieux ? « Vous ne l’imaginez pas. Tu ne deviens pas fou. Tu n’es pas faible non plus. Vous êtes au milieu d’un processus physique qui a un effet profond et peut complètement bouleverser votre vie. Mais il existe de l’aide et de nombreuses informations. Vous avez droit à un médecin qui vous écoute et réfléchit avec vous. Vous n’êtes pas obligé de le faire seul et vous n’êtes pas non plus obligé d’y rester coincé. Il arrive un moment où vous vous sentez clair, puissant et à nouveau vous-même. C’est vraiment possible. »
Cet article est paru dans le dernier numéro de Happy in Shape, en magasin depuis le 26 septembre !
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