Publié le 2025-11-02 18:59:00. Les personnes souffrant de troubles mentaux en Australie décèdent en moyenne plus d’une décennie plus tôt que le reste de la population, non pas à cause du suicide, mais de maladies physiques souvent évitables. Une nouvelle étude met en lumière des inégalités criantes dans l’accès aux soins et souligne l’urgence d’une prise en charge plus globale.
- Plus de 8,5 millions d’Australiens auront besoin d’un traitement de santé mentale au cours de leur vie.
- Les personnes traitées pour troubles mentaux représentent près de la moitié des décès prématurés, alors qu’elles ne constituent que 22 % de la population.
- Les maladies physiques évitables, comme les cancers, les maladies cardiaques et le diabète, sont les principales causes de décès chez les personnes atteintes de troubles mentaux.
Si l’espérance de vie des Australiens a augmenté de cinq à six ans au cours des trente dernières années grâce aux progrès de la médecine et à l’évolution des comportements (réduction du tabagisme, dépistage précoce des cancers et des maladies cardiaques), cette amélioration n’a pas profité aux personnes souffrant de troubles mentaux. L’écart d’espérance de vie s’est ainsi creusé, atteignant en moyenne 14 ans pour les personnes atteintes de psychose et 9 à 13 ans pour celles souffrant de dépression ou d’anxiété.
Contrairement aux idées reçues, le suicide ne représente que 1,6 % des décès dans cette population. Les principales causes de décès prématurés sont des maladies physiques évitables, telles que les cancers, les maladies cardiaques, les maladies respiratoires et le diabète. Une étude de 2024 a révélé que les personnes atteintes de troubles mentaux sont deux à six fois plus susceptibles de mourir prématurément d’une maladie chronique que le reste de la population. Par exemple, elles sont cinq à six fois plus susceptibles de décéder d’un cancer du sein ou de la prostate et quatre fois plus susceptibles de mourir du diabète. Au total, ces disparités entraînent 16 658 décès évitables chaque année.
Plusieurs facteurs interconnectés expliquent ces inégalités. La discrimination, les difficultés socio-économiques, les obstacles à l’accès aux soins, les effets secondaires des médicaments et les symptômes des troubles mentaux eux-mêmes contribuent à cette situation. Les personnes souffrant de troubles mentaux sont souvent victimes de préjugés et de discrimination, y compris de la part des professionnels de santé, ce qui les dissuade de rechercher de l’aide. Leurs plaintes peuvent être minimisées ou ignorées, un phénomène connu sous le nom d’éclipse diagnostique, où l’état de santé mentale éclipse les autres problèmes de santé.
L’accès aux soins préventifs et aux traitements est également plus difficile pour les personnes atteintes de troubles mentaux. Elles sont moins susceptibles d’être vaccinées et ont moins accès au dépistage et au traitement des cancers et des maladies cardiaques, ce qui conduit souvent à un diagnostic tardif et à une diminution des chances de survie. Ces difficultés peuvent être liées à une communication déficiente de la part des professionnels de santé, à des attitudes stigmatisantes et à des problèmes d’accessibilité, tels que le manque de transport. L’isolement social et les difficultés socio-économiques aggravent encore ces problèmes.
Les effets secondaires de certains médicaments, comme les antipsychotiques, peuvent également entraîner des risques pour la santé à long terme, tels que l’obésité. Il est crucial de rappeler que les soins de santé constituent un droit fondamental de l’homme. Pour que l’Australie respecte ses engagements envers les Nations Unies et inverse cette tendance, il est impératif de garantir aux personnes atteintes de troubles mentaux la même qualité de soins que le reste de la population.
Cela implique de sensibiliser le personnel de santé au risque accru de décès prématuré chez ces personnes et de les former à reconnaître et à traiter les problèmes de santé physique sans stigmatisation. Il est également essentiel d’intégrer les médecins généralistes aux équipes de santé mentale communautaires et d’impliquer les personnes atteintes de troubles mentaux dans la conception des politiques et des services de santé. Des programmes financés à l’échelle nationale pour la vaccination, l’arrêt du tabac et le dépistage du cancer, ciblant spécifiquement cette population, sont également nécessaires. Un suivi régulier et des rapports permettraient d’évaluer les progrès et de déterminer si ces programmes contribuent à réduire l’écart d’espérance de vie.
En tant qu’ami, membre de la famille, aidant ou professionnel de santé d’une personne atteinte de troubles mentaux, vous pouvez également agir. Par exemple, en vous informant sur la date de son dernier examen médical, en l’encourageant à se faire dépister pour les cancers et à se faire vacciner, et en lui offrant votre soutien. Un simple geste, comme l’aider à prendre rendez-vous ou à s’y rendre, peut faire une grande différence.
Si cet article vous a mis mal à l’aise ou si vous êtes inquiet pour quelqu’un que vous connaissez, contactez Lifeline au 13 11 14.
