Un vaste réseau criminel organisé, impliquant treize ressortissants chinois, a été démantelé aux États-Unis pour le vol à grande échelle d’huile de cuisson usagée. L’opération, qui s’étendait sur plusieurs États, visait à revendre cette huile, non pas pour la consommation, mais pour la production de biodiesel, un carburant alternatif en forte demande.
Le ministère de la Justice américain a annoncé le 9 décembre 2025 l’inculpation de ces individus, accusés de complot de racket, de transport de biens volés à travers les frontières des États et de blanchiment d’argent. Les vols ciblaient les réservoirs de stockage d’huile de restaurants dans l’Iowa, le Tennessee, le Minnesota, l’Indiana, l’Ohio, l’Alabama, l’Illinois, le Nebraska, le Missouri et le Kentucky.
Selon l’acte d’accusation, les membres du gang se rendaient dans les restaurants pour siphonner illégalement l’huile de cuisson usagée, qui aurait dû être collectée par des entreprises de recyclage agréées. « Ces restaurants auraient vendu ou remis les huiles de cuisson usagées à des recycleurs légaux », ont déclaré les procureurs fédéraux, « mais les accusés les ont directement volées sans autorisation, causant des pertes économiques et perturbant les chaînes d’approvisionnement légales. »
L’huile volée était ensuite acheminée vers des entrepôts situés dans plusieurs États, dont le Nevada, l’Iowa (Ankeny), le Tennessee (Lewisburg), l’Alabama (Dora) et l’Ohio (Tipp City), avant d’être revendue et les profits blanchis par le biais de transactions financières complexes.
Parmi les treize individus inculpés, Tianzhu Chen, 33 ans, de Flushing, New York, est accusé de complot de racket, de transport inter-États de biens volés et de blanchiment d’argent. Jingliu Chen, 55 ans, également de Flushing, et Yong Chen, 32 ans, de Brooklyn, sont accusés de complot de transport inter-États de biens volés. D’autres accusés, comme Xian Quan Guo, de Des Moines, Iowa, et Jianfa Huang, également de Des Moines, font face à des accusations similaires.
Les autorités ont procédé à des arrestations et des perquisitions simultanées dans l’Iowa, l’Ohio, New York, le Kentucky, l’Oklahoma et le Texas, soulignant l’ampleur de l’enquête et le niveau de coordination entre les différentes agences.
Cette affaire n’est pas isolée. En décembre 2023, trois ressortissants chinois avaient déjà été arrêtés en Floride pour des faits similaires. Rui Lin, Yunqiu Chen et Zengyu Liu avaient été appréhendés alors qu’ils utilisaient un camion équipé d’une pompe à huile pour voler de l’huile de cuisson usagée. Lin Rui, en particulier, était déjà connu des services de police pour des infractions similaires et était soupçonné d’être lié à un réseau organisé de vol d’huile de gouttière.
La police souligne que l’huile de cuisson usagée est la propriété d’entreprises de recyclage contractées par les restaurants et qu’elle est principalement utilisée pour la production de biodiesel, un marché en croissance en raison de la hausse des prix du pétrole. Les forces de l’ordre affirment qu’elles intensifieront les patrouilles nocturnes et renforceront leur coopération avec les entreprises de recyclage pour lutter contre ce type de criminalité.