Tous les supporters de Crystal Palace à la recherche de bons présages sauront que battre Millwall est un bon point de départ.
L’équipe d’Oliver Glasner a vu leurs rivaux du sud de Londres sur le chemin de la victoire de la FA Cup la saison dernière et cela a nécessité des héroïques du gardien de but Walter Benítez dans une fusillade de pénalité pour surmonter les batteurs de championnat d’Alex Neil cette fois-ci après un égaliseur tardif de Ryan Leonard a annulé l’ouverture de Chris Richards.
Mais alors que Palace a étendu sa course invaincue à 16 matchs dans toutes les compétitions, ce fut une autre nuit à oublier pour Romain Esse car il a été remplacé à la mi-temps après une manifestation très publique d’insatisfaction de son manager.
Glasner a fait ses débuts à Benítez et au défenseur adolescent Jaydee Canvot, tandis que Esse a eu l’occasion du club qu’il a rejoint en janvier pour 12 millions de livres sterling. Jean-Philippe Mateta n’a duré que huit minutes lors de la victoire 3-1 de Palace ici en mars après avoir été lancé dans la tête par le gardien de but de Millwall, Liam Roberts – un défi que la chaise de Palace, Steve Parish, a décrit comme le plus téméraire qu’il ait jamais vu. Il y avait eu une forte présence policière autour du sol avant le coup d’envoi et les partisans itinérants qui ont emballé la section à l’extérieur n’ont pas perdu de temps à faire ressentir leur présence. “Vingt-cinq points de suture, cela aurait dû être plus”, ont-ils chanté.
Neil a admis que la performance de sa première mi-temps de son équipe dans un autre derby du sud de Londres contre Charlton samedi avait été «de la merde» avant de gagner un match nul. Une blessure au gardien Max Crocombe, dans l’échauffement, l’a forcé à se tourner vers Steven Benda et le Fulham Loreee a prouvé qu’il était à la hauteur de ses débuts avec une série d’arrêts avant la mi-temps. Le mieux a refusé Yéremy Pino à l’intérieur des 60 premières secondes, l’Espagnol a également rejeté deux autres chances qui tombent.
Mais c’est Millwall qui aurait dû mener à la pause quand Palace a donné le ballon à moindre coût dans leur propre moitié. D’une manière ou d’une autre, Camiel Neghli n’a pas pu atteindre la cible. Le vivant Mihailo Ivanovic a réussi à tester Benítez avec une tête qui a été griffée en sécurité. La frustration de Glasner a été résumé quand il a enlevé sa veste et l’a lancée dans la pirogue après que l’Esse a gaspillé une autre opportunité d’attaque.
Il n’était donc pas surprenant de voir l’international en Angleterre des moins de 21 ans remplacé par la nouvelle signature de Christantus Uche pour la seconde moitié. Palace a immédiatement regardé davantage une menace avec l’attaquant du Nigéria sur le terrain, bien que la défense de Millwall ait continué de rester ferme. Leur confiance semblait grandir alors que le palais se retrouvait sous pression à l’autre extrémité, le substitut imposant Josh Coburn faisant un vrai gâchis de volée à bout portant alors qu’il semblait plus facile de marquer.
Mateta a presque rattrapé Benda quand il s’est précipité de son objectif, mais a vu son tir effacé. Du coin résultant, Richards était sur place pour poignarder à bout portant après que Millwall n’a pas réussi à se débarrasser. Cela semblait l’avoir gagné, mais Leonard avait d’autres idées quand il s’est dirigé dans un coin, avec Mateta manquant un but ouvert avec presque le dernier coup de pied du temps d’arrêt lorsque son équilibre l’a trahis au moment crucial.
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Cela a laissé Benítez pour occuper le devant de la scène alors qu’il a sauvé la pénalité d’ouverture du capitaine de Millwall Tristan Crama avant de refuser à Aidomo Emakhu d’envoyer Palace dans le tour suivant.
