Will Smith aurait pu devenir le visage d’une révolution cinématographique, mais un choix inattendu l’a mené sur une voie différente. L’acteur américain a révélé avoir renoncé au rôle principal dans Matrix, un film qui allait redéfinir la science-fiction, pour un projet qui s’est avéré être un échec commercial.
À la fin des années 1990, Will Smith était au sommet de sa gloire, fort du succès retentissant d’Independence Day (1996) et de Men in Black (1997). Les studios se disputaient ses services, et l’acteur semblait capable de transformer en or tout film auquel il participait. C’est dans ce contexte qu’il a été approché par les sœurs Wachowski, alors jeunes réalisatrices, pour incarner Neo dans leur concept novateur, Matrix.
Smith a récemment évoqué cette période dans une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube, en 2019. Il a décrit la présentation des Wachowski comme étant particulièrement décalée, loin des pitchs habituels auxquels il était habitué. « C’était une période folle de ma vie, a-t-il confié. J’avais l’impression que tout ce que je tentais réussissait. » Il a même imité avec amusement les difficultés des réalisatrices à expliquer les idées révolutionnaires de leur film.
Finalement, Smith a choisi de décliner le rôle de Neo, préférant donner la chance à Wild Wild West, une comédie western steampunk réalisée par Barry Sonnenfeld. Il espérait reproduire la formule qui avait fait le succès de Men in Black : un concept original associé à une bonne dose d’humour. Cependant, le film, sorti en 1999, n’a pas rencontré le succès escompté, tant auprès du public que de la critique, constituant une rare déception dans la carrière de l’acteur.
Smith a admis que son choix était également motivé par le désir de ne pas éclipser son partenaire à l’écran. Contrairement à sa dynamique fructueuse avec Tommy Lee Jones dans Men in Black, il craignait que la présence de Kevin Kline dans Wild Wild West ne crée une concurrence comique néfaste.
L’anecdote de Will Smith illustre un moment de vulnérabilité et de calcul erroné dans une carrière autrement brillante. Elle souligne la difficulté de trouver le juste équilibre entre prise de risque créative et viabilité commerciale, un défi constant pour les acteurs hollywoodiens de premier plan.
Alors que Matrix est devenu un phénomène culturel, redéfinissant le genre de la science-fiction pour une nouvelle génération, Wild Wild West est tombé dans l’oubli, davantage connu pour ses défauts que pour ses qualités. Rétrospectivement, la décision de Smith rappelle la nature imprévisible du succès dans l’industrie du divertissement.
Malgré ce faux pas, Will Smith a su rebondir et diversifier sa filmographie, en incarnant des personnages variés dans des films tels que Ali (biopic) et Le Bonheur pour tous (drame). Sa résilience et sa capacité d’adaptation ont confirmé son statut de l’un des talents les plus durables d’Hollywood. L’absence de Smith dans le rôle emblématique de Neo dans Matrix reste un « et si… » fascinant pour les fans et les critiques, mais elle témoigne aussi de la nature imprévisible du destin.
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