Publié le 11 décembre 2023 16:32:00. Darwin, un macaque japonais devenu célèbre après avoir été retrouvé dans un stationnement d’Ikea à Toronto en 2012, fête ses 13 ans au sanctuaire Story Book Farm, tandis que le refuge alerte sur la crise croissante des animaux exotiques abandonnés et la nécessité d’une meilleure réglementation.
- Darwin, le macaque japonais, a fêté son 13e anniversaire au sanctuaire Story Book Farm en Ontario.
- Le sanctuaire, qui accueille déjà 24 singes et lémuriens, est à pleine capacité et a dû refuser l’admission à de nouveaux animaux.
- Des défenseurs des droits des animaux plaident pour des lois provinciales plus strictes afin de lutter contre le commerce des animaux exotiques.
Darwin connaît les caméras – et sait comment les éviter. Du fond de son enclos, le macaque japonais observe discrètement et se glisse sous une table, comme l’ont constaté les employés du sanctuaire Story Book Farm, où il vit depuis 2012.
L’histoire de Darwin a commencé à North York, à Toronto, en 2012, lorsqu’il a été découvert dans le stationnement d’un magasin Ikea, vêtu d’une couche et d’un manteau en peau de mouton. Saisi par les services animaliers, le jeune macaque a rapidement captivé l’attention du public.
Daina Liepa, directrice générale du sanctuaire Story Book Farm, s’est impliquée dès le début. Elle se souvient avoir été frappée par les vidéos de Darwin circulant sur Internet, où l’on voyait l’animal se déplacer sur ses deux pattes, une particularité pour un macaque japonais naturellement quadrupède. Elle a estimé que les vêtements portés par le jeune singe étaient trop petits.
« Je pense que son éducation auprès des humains l’a rendu timide envers les étrangers en tant qu’adulte. Il ne se sent probablement pas aussi à l’aise avec les gens, parce qu’il a été obligé d’être avec eux alors qu’il ne le souhaitait pas nécessairement. »
Daina Liepa, directrice générale du sanctuaire Story Book Farm
Aujourd’hui, Darwin apprécie particulièrement sa balançoire intérieure et les raisins. L’équipe du sanctuaire envisage de lui présenter Chiquita, un autre macaque japonais résidant sur le site, afin de favoriser les interactions sociales.
Story Book Farm est le seul sanctuaire dédié aux primates au Canada. Avec 24 singes et lémuriens, il a atteint sa capacité maximale. Récemment, le sanctuaire a dû refuser l’admission à deux nouveaux primates faute de place.
« Jusqu’à présent, nous n’avons jamais eu à dire non. Non seulement il y a deux singes qui ont besoin d’un foyer, mais je sais qu’il y en a beaucoup plus. »
Daina Liepa, directrice générale du sanctuaire Story Book Farm
L’arrivée de nouveaux primates au sanctuaire nécessite souvent des soins médicaux immédiats. De nombreux animaux sont victimes de trafic et arrivent en état critique.
Camille Labchuk, avocate spécialisée dans les droits des animaux et directrice générale d’Animal Justice, une organisation de défense du droit animal, souligne que les sanctuaires comme Story Book Farm assument une part disproportionnée de la responsabilité de prendre soin des animaux exotiques saisis. Animal Justice plaide pour une meilleure protection des animaux.
Selon Labchuk, la province d’Ontario devrait adopter des lois plus strictes pour encadrer le commerce des animaux exotiques. Elle estime que des « centaines de milliers » de primates, d’oiseaux, de reptiles et d’autres espèces ont été victimes de trafic dans la province.
« Comme il n’y a aucune restriction provinciale sur la propriété ou l’élevage, la saison est ouverte. Et il y a encore des gens qui aimeraient acheter et avoir des singes comme animaux de compagnie, même si les preuves montrent très clairement que ce n’est pas approprié. »
Camille Labchuk, avocate et directrice générale d’Animal Justice
CBC Toronto a contacté le gouvernement provincial pour obtenir un commentaire.
Story Book Farm dépend fortement des dons pour assurer son fonctionnement. L’organisation a lancé une campagne de collecte de fonds d’un million de dollars afin de construire un nouvel espace pour accueillir davantage de singes. Liepa exprime toutefois le souhait qu’un jour, les sanctuaires comme le sien ne soient plus nécessaires.
« Aucun de ces singes ou lémuriens n’a demandé à être captif. Une partie de la vie dans un sanctuaire consiste dans le fait qu’ils viennent ici et meurent ici parce qu’ils n’ont nulle part où aller. »
Daina Liepa, directrice générale du sanctuaire Story Book Farm
« Nous faisons donc ce que nous pouvons pour eux pendant qu’ils sont ici. »
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