La Coupe du monde de football 2026, qui se déroulera en Amérique du Nord, s’annonce déjà source de tensions entre la FIFA et les diffuseurs. Le calendrier des matchs, avec pas moins de quinze heures de coup d’envoi différentes, perturbe les plans des chaînes de télévision et soulève des questions sur la rentabilité de l’événement.
La surprise a été de taille lors de la présentation du programme de la compétition à Washington. Les représentants des chaînes de télévision ont découvert un éventail d’horaires inédit, s’étendant de 18h à 6h du matin (heure d’Europe centrale). Ce calendrier contraste fortement avec les quatre créneaux initialement envisagés lors des négociations contractuelles : 18h, 21h, minuit et 3h du matin.
Cette multiplication des heures de coup d’envoi pose des problèmes logistiques considérables. Plus de la moitié des matchs débuteront à minuit ou plus tard, obligeant les téléspectateurs à des veillées tardives. Pour suivre l’équipe d’Autriche, par exemple, les supporters devront se lever à 4h du matin pour un match contre l’Algérie et à 6h du matin pour affronter la Jordanie.
En Allemagne, Telekom, détenteur des droits de diffusion pour l’ensemble des 104 matchs, se refuse pour l’instant à commenter cette situation, tout en confirmant que des discussions sont en cours avec la FIFA. L’association mondiale, de son côté, se justifie en invoquant les températures élevées attendues en été en Amérique du Nord et la nécessité de prendre en compte les différents marchés télévisuels.
Les chaînes publiques allemandes ARD et ZDF, qui ont acquis les droits de diffusion de 60 matchs via un accord de sous-licence avec Telekom, sont particulièrement affectées. Leur capacité à diffuser de la publicité est limitée jusqu’à 20h, ce qui risque de compromettre leur modèle économique. Seul le match du 14 juin contre Curaçao, débutant à 19h, permettra de diffuser des publicités.
« Les différentes heures de coup d’envoi représentent un véritable défi lors de la planification de nos retransmissions », a déclaré Yorck Polus, directeur sportif de ZDF. Il souligne que cela impacte tous les aspects de la production, de la planification des programmes à la logistique en passant par la mise en œuvre du concept éditorial.
Le problème de la publicité pourrait également affecter les revenus de Telekom, qui repose sur trois piliers : la vente d’abonnements à MagentaTV, la sous-licence à ARD et ZDF, et les revenus publicitaires. La FIFA avait déjà opté pour cinq heures de coup d’envoi différentes lors de la Coupe du monde au Qatar.