Des chercheurs ont découvert à Carreras Pampa, dans le parc national de Torotoro en Bolivie, le plus vaste registre d’empreintes de dinosaures au monde. Le site recense 16 600 traces de théropodes datant de la fin du Crétacé, pulvérisant ainsi les records précédents et offrant un aperçu inédit du comportement de ces prédateurs bipèdes.
L’ampleur du site de Carreras Pampa face aux records mondiaux
L’équipe dirigée par le Dr Raúl Esperante, issu de l’Institut de recherche en géosciences, a mis au jour un ensemble fossile dont la densité est sans précédent. Sur une surface de 7 485 mètres carrés, les scientifiques ont répertorié un total de 16 600 empreintes individuelles. Comme le rapporte Sciencepost.fr, ce décompte se fragmente en 1 321 pistes continues et 289 empreintes isolées.
Pour saisir l’échelle de cette découverte, il faut la comparer aux archives paléontologiques existantes. Jusqu’à présent, la carrière de Lark en Australie était considérée comme l’un des sites les plus impressionnants avec 3 300 empreintes. Carreras Pampa ne se contente pas de dépasser ce chiffre ; il le pulvérise, établissant simultanément des records pour le nombre de pistes continues et les marques de queue.
| Indicateur | Site de Carreras Pampa (Bolivie) | Carrière de Lark (Australie) |
|---|---|---|
| Nombre total d’empreintes | 16 600 | 3 300 |
| Surface approximative | 7 485 m² | Non spécifié |
| Type de traces | Théropodes (carnivores) | Divers |
L’énigme d’un rassemblement exclusivement composé de théropodes
L’aspect le plus troublant pour les paléontologues réside dans la composition biologique du site. Absolument toutes les empreintes appartiennent à des théropodes, ces dinosaures carnivores bipèdes. Selon les informations relayées par Atlantico.fr, aucune trace de sauropodes au long cou ou d’ornithischiens herbivores n’a été détectée sur cette zone précise.
Cette absence est d’autant plus intrigante que ces herbivores peuplaient abondamment la région à l’époque et que leurs traces sont visibles ailleurs dans le parc de Torotoro. La question d’un rassemblement exclusif de prédateurs reste, à ce jour, une énigme scientifique. Les chercheurs notent toutefois une grande diversité de tailles, les empreintes variant de moins de 10 centimètres à plus de 30 centimètres, ce qui indique la présence de plusieurs espèces, incluant des individus juvéniles et adultes.
Vitesse et traces de queue : une fenêtre sur le comportement préhistorique
La conservation exceptionnelle du sol a permis d’analyser la dynamique de déplacement de ces animaux. La majorité des théropodes se déplaçaient à une allure tranquille, estimée entre 5,5 et 7,5 kilomètres par heure. Bien que ce rythme soit relativement rapide pour des traces fossilisées, il ne suggère ni une traque active ni une fuite paniquée.
Certains individus se distinguaient toutefois par une urgence plus marquée, atteignant des vitesses d’environ 20 km/h. Mais la découverte la plus remarquable concerne la morphologie du mouvement : plus de 30 pistes présentent des traces de queue traînant au sol. Comme précisé dans l’étude publiée dans PLOS One et citée par Sciencepost.fr, il s’agit d’une première pour l’hémisphère sud.
Le site a également révélé des marques laissées par des dinosaures nageant en eau peu profonde, ajoutant une dimension comportementale supplémentaire à ce registre fossile.
Un sanctuaire du Crétacé dans le parc national de Torotoro
Ces empreintes datent d’environ 70 millions d’années, nous plaçant à la fin du Crétacé. Cette période est cruciale, car elle précède immédiatement la grande extinction massive qui a rayé les dinosaures de la surface du globe.
L’analyse de Carreras Pampa transforme notre compréhension de la distribution des espèces en Amérique du Sud. Le fait que des prédateurs de tailles diverses se soient concentrés sur un espace aussi restreint suggère des interactions sociales ou des conditions environnementales spécifiques que la science doit encore identifier.
L’enjeu futur pour les chercheurs sera de déterminer si ce site était un point de passage migratoire, une zone de chasse privilégiée ou un lieu de rassemblement saisonnier. Pour l’instant, Carreras Pampa s’impose comme l’archive la plus dense et la plus riche pour l’étude des théropodes de la fin du Crétacé.
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