Publié le 26 septembre 2025. Des astronomes thaïlandais ont participé à la découverte d’un nouveau type d’étoile à neutrons, baptisée « veuve noire », qui pourrait apporter des éclaircissements sur la physique extrême et l’évolution des étoiles binaires. Cette découverte internationale, publiée dans le Journal of the Royal Astronomical Society, souligne le rôle croissant de la Thaïlande dans la recherche en radioastronomie.
- Deux astronomes thaïlandais, le Dr Tinthong La Magie et le Dr Adon Phosasom, ont contribué à l’identification de PSR J1544–2555, une « veuve noire » située à 2,4 millisecondes de rotation et orbitant en 2,7 heures.
- La découverte a été réalisée grâce à une collaboration internationale utilisant le radiotélescope MeerKAT, composé de 64 antennes réparties sur plus de 8 kilomètres dans le désert sud-africain.
- La Thaïlande renforce ses capacités en radioastronomie avec la construction d’une station d’observation nationale, comprenant des radiotélescopes de 40 et 13 mètres à Doi Saket, Chiang Mai.
La découverte de PSR J1544–2555, une « veuve noire » (spider pulsar en anglais), est le fruit d’une collaboration internationale impliquant des chercheurs du National Astronomy Institute of Thailand (NARIT) et d’autres institutions à travers le monde. Le Dr Tinthong La Magie et le Dr Adon Phosasom, chercheurs au NARIT, ont joué un rôle clé dans cette avancée.
Les « veuves noires » sont des étoiles à neutrons en rotation extrêmement rapide, caractérisées par un champ magnétique puissant et une période de rotation mesurée en millisecondes. Elles tirent leur nom de l’araignée veuve noire, car elles sont souvent associées à une étoile compagnon qu’elles ont partiellement ou totalement dévorée. Ces systèmes binaires sont d’une importance capitale pour les astrophysiciens, car ils permettent d’étudier la physique dans des conditions extrêmes.
La recherche a débuté par l’identification d’objets potentiels présentant les caractéristiques d’une « veuve noire », en utilisant les données de la caméra spatiale Fermi de la NASA. Les observations ultérieures, réalisées avec l’instrument UltraCam de l’Observatoire européen austral (ESO) et confirmées par le radiotélescope MeerKAT de la radioastronomie sud-africaine (SARAO), ont permis de confirmer la nature de PSR J1544–2555.
Selon le Dr Tinthong La Magie, l’étude de ces systèmes nécessite une approche multi-longueurs d’onde, combinant les observations radio, optiques et gamma.
« Cette recherche souligne l’importance de l’astronomie à différentes longueurs d’onde, notamment les ondes radio, les ondes lumineuses et les rayons gamma, pour découvrir de nouvelles paires d’araignées et pour créer un modèle du pulsar dans la modélisation optique et le timing pulsar en radio et en ondes lumineuses. »
Dr Tinthong La Magie, chercheur au National Astronomy Institute of Thailand
À l’heure actuelle, les astronomes du monde entier ont identifié environ 50 « veuves noires ». L’étude de ces objets est essentielle pour mieux comprendre la physique des étoiles à neutrons, les systèmes binaires et l’évolution des pulsars.
La Thaïlande investit activement dans le développement de ses capacités en radioastronomie. La construction d’une station d’observation nationale à Doi Saket, avec des radiotélescopes de 40 et 13 mètres, permettra aux chercheurs thaïlandais de participer à des projets de recherche de pointe et de collaborer avec les meilleurs réseaux de radiotélescopes au monde, notamment en Allemagne, en Chine et au Japon. Une vidéo explicative sur les pulsars est également disponible en ligne.
