Par Tim Reynolds
OKLAHOMA CITY – Cela a commencé avec 30 équipes, la plupart d’entre elles assez optimistes quant à leurs chances lorsque la saison a commencé huit mois et 1 320 matchs et 35 543 3 points et 299 608 points.
Il ne reste que deux équipes. Pour un jeu. Match 7.
La saison de la NBA se termine dimanche soir lorsque les Pacers Indiana visitent le Thunder d’Oklahoma City pour décider quelle équipe hissera le trophée Larry O’Brien, prendra le relais pour les Celtics de Boston en tant que champions et deviendra le septième vainqueur de titre différent de la ligue au cours des sept dernières années. C’est le premier match gagnant-vainqueur de la NBA depuis 2016, lorsque Cleveland a battu Golden State.
“J’ai hâte de voir le match 7”, a déclaré l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle. “La dernière fois que nous en avons eu un en finale, je pense, c’était 18. Ce sont des moments spéciaux certainement pour les deux équipes mais pour notre ligue, pour le jeu, pour l’intérêt mondial pour le jeu. C’est un moment de célébrer.”
Oui, mais une seule équipe fêtera dimanche soir.
Pour les Pacers, ce serait un premier titre de la NBA et le capuchon d’une saison qui a commencé avec l’Indiana a frappé et a connu un record de 10-15 au cours des 25 premiers matchs. Aucune équipe n’a jamais été en dessous de 0,500 aussi profondément dans une saison et a remporté un championnat.
Pour le Thunder, ce serait un premier titre de la NBA – en quelque sorte, en quelque sorte, Seattle en a remporté un en 1979 et même si la franchise a déménagé à Oklahoma City à partir de là, le Thunder ne le reconnaît pas comme l’un des leurs – et termine une saison au cours de laquelle l’équipe a marqué plus de points que tout autre club de l’histoire de la NBA et a publié le meilleur record.
“Nous devons comprendre que le travail est fait et nous devons faire confiance au travail”, a déclaré samedi l’entraîneur d’Oklahoma City, Mark Daignault, la dernière journée d’entraînement de la saison. «Le muscle est construit. Nous devons fléchir ce muscle. C’est à quoi demain se résume pour nous.»
Il a été la quintessence d’une série de va-et-vient, les deux équipes ayant la tête à un moment donné. L’Indiana a mené 1-0 et 2-1; Oklahoma City a mené 3-2 mais a été explosé dans le match 6, sa première chance de remporter le titre.
Donc, nous voici, à égalité à 3-3, à un match d’une décision.
“Reconnaissant pour cette opportunité”, a déclaré le gardien de Thunder Jalen Williams. “C’est une chose que je peux dire, tout au long de l’ensemble, vous devez toujours rester reconnaissant où vous êtes parce qu’il y a beaucoup de joueurs de la NBA qui échangeront leur place avec moi en ce moment. C’est comme ça que je le regarde. Mais en ce qui concerne l’histoire, je veux être du bon côté de cela, à coup sûr.”
Oklahoma City a l’air de la partie d’un candidat au championnat toute l’année; Aller 68-14 en saison régulière a cimenté le tonnerre dans le rôle du favori. Être la meilleure équipe de la saison régulière est pour ce privilège, pour jouer l’hôte pour le match 7.
Les Pacers ont culminé au bon moment et ont emprunté l’itinéraire plus circuit ici. Mais ils ont déjà commencé cette série avec une victoire à Oklahoma City. Ils ne voient aucune raison pour que cela ne puisse pas terminer de la même manière.
«Je pense que nous venons de faire un excellent travail pour rester ensemble», a déclaré le gardien des Pacers Tyrese Haliburton. “Il n’y a pas un groupe de gars avec qui je préfère aller en guerre. Je suis vraiment excité de rivaliser avec ces gars dans un match 7, et ça va être très amusant.”
La santé de Haliburton
Le veau droit tendu est toujours un problème pour Haliburton, mais il a joué dans le match 6 avec la blessure et – pas une surprise – il va jouer dans le match 7.
“Je suis à peu près dans le même point de vue que j’étais avant le match 6”, a déclaré Haliburton. “Un peu douloureux. Heureusement que je ne devais jouer que comme 23 minutes. J’ai pu obtenir encore plus de traitement et faire plus de choses. J’essaye juste de m’en occuper du mieux que je peux. Mais je serai prêt à partir pour le match 7.”
Thunder dans les tirs du titre
En comptant tous les matchs cette saison, les deux sorties les plus bas d’Oklahoma City ont été de 81 points contre Milwaukee et 91 points contre l’Indiana.
Le match Bucks était en finale de la Coupe NBA.
Le match des Pacers était le match 6, lorsque OKC a eu la chance de remporter le titre NBA.
Ainsi, dans les deux matchs de «championnat» que le Thunder a joué cette saison, ils ont une moyenne de 86 points. Dans tous les autres jeux, ils sont en moyenne de 119,7 points.
“Nous devons évidemment nous améliorer offensivement”, a déclaré le MVP de Thunder Guard et le MVP NBA Shai Gilgeous-Alexander. “Le dernier match, clairement, n’était pas assez bon et ne va pas le couper, et nous le savons. Nous regardons un film pour ce type de choses. Vous avez des jeux comme ça. Maintenant, ça craint de l’avoir à ce stade évidemment, mais nous savons que nous devons être mieux, c’est sûr.”
