Publié le 21 octobre 2025 11h32. Ralentir le vieillissement du cerveau pourrait avoir un impact significatif sur la santé globale, selon le professeur Jesús Ávila, un expert mondialement reconnu de la maladie d’Alzheimer. Ses recherches mettent en lumière l’importance cruciale du mode de vie et de l’activité cérébrale pour préserver la jeunesse cognitive.
- Le cerveau, bien que ne représentant que 2 % du volume corporel, consomme 20 % de l’énergie totale, et cette consommation augmente avec l’âge.
- Un mode de vie sain, incluant une alimentation équilibrée, de l’exercice physique, un sommeil suffisant et des interactions sociales, est essentiel pour freiner le vieillissement cérébral.
- L’entraînement cérébral, par l’apprentissage continu et la stimulation cognitive, peut retarder les effets de la maladie d’Alzheimer.
Jesús Ávila, scientifique espagnol formé également aux États-Unis, a consacré sa carrière à l’étude de la maladie d’Alzheimer et du rôle des protéines Tau dans la dégénérescence neuronale. Bien qu’à la retraite depuis trois ans, il continue ses recherches au sein du CSIC (Conseil supérieur de la recherche scientifique) en tant que professeur ad honorem et au Centre de biologie moléculaire Severo Ochoa (UAM-CSIC), où il explore notamment la reprogrammation cellulaire.
Selon le professeur Ávila, le cerveau est particulièrement vulnérable au vieillissement en raison de sa forte demande énergétique. « Avec l’âge, le cerveau commence à consommer plus d’énergie que le reste du corps, ce qui génère des problèmes neurodégénératifs et périphériques », explique-t-il. Il souligne que le cerveau n’est pas isolé du reste de l’organisme et que les habitudes de vie ont un impact direct sur son fonctionnement.
L’importance du mode de vie est primordiale. « Même si nous savons déjà que la génétique ne représente qu’une part minoritaire de notre vieillissement, le cerveau est profondément influencé par ce que nous mangeons, notre niveau d’activité physique, la qualité de notre sommeil et nos relations sociales », insiste-t-il. Il préconise une vie équilibrée, sans stress excessif ni compétition toxique, et un sommeil réparateur.
Concernant le repos, le biochimiste met en garde contre les perturbations du rythme circadien. « En plus d’éviter de boire ou de fumer, il est essentiel que le rythme circadien soit maintenu. Par exemple, à partir d’un certain âge, sortir avec des amis et se coucher à 5 heures du matin peut être préjudiciable et causer de graves problèmes de santé. Il est possible de s’amuser à 3 ou 5 heures de l’après-midi. Rompre le rythme circadien en socialisant n’est pas nécessaire : on peut passer du temps avec ses amis d’une manière qui n’affecte pas sa santé ou son repos. »
« Il est essentiel que le rythme circadien soit maintenu. Par exemple, à partir d’un certain âge, si vous dites : ‘je sors avec des amis et je vais me coucher à 5 heures du matin’, cela vous fait du mal. »
Jésus Avila, scientifique
Le professeur Ávila insiste également sur la nécessité d’entretenir son cerveau. « Comme tout muscle, le cerveau peut et doit être entraîné. Apprendre de nouvelles choses, lire, jouer d’un instrument, parler, résoudre des problèmes… tout cela crée de nouvelles connexions neuronales. Cela n’empêche pas la maladie, mais cela peut retarder ses effets. Plus votre cerveau est actif, plus il sera résistant. »
Les émotions jouent également un rôle crucial. « Parfois, nous parlons du cerveau comme s’il s’agissait simplement de biologie, mais il est profondément lié aux émotions. Le stress chronique, la tristesse ou l’isolement peuvent affecter le maintien de la jeunesse du cerveau. C’est pourquoi j’insiste toujours sur l’importance de maintenir une vie sociale active et de prendre soin de sa santé mentale ainsi que de sa santé physique. »
« Apprendre de nouvelles choses, lire, jouer d’un instrument, parler, résoudre des problèmes… tout cela crée de nouvelles connexions neuronales. »
Jésus Avila, scientifique
Face aux premiers signes de détérioration cognitive, le professeur Ávila recommande de consulter un neurologue. « La première chose est d’aller chez un neurologue. Aujourd’hui, il existe aussi des analyses de sang qui nous permettent de détecter les niveaux de protéines comme la TAU phosphorylée, et de savoir s’il y a déjà un problème. À partir de là, on peut essayer de réduire les facteurs de risque comme le stress, même en écoutant de la bonne musique, en lisant des livres, tout ce qui stimule le cerveau », explique-t-il.
Il évoque également des approches thérapeutiques plus avancées, telles que la reprogrammation pharmacologique et cellulaire, utilisant des peptides capables de traverser la barrière hémato-encéphalique pour activer les facteurs de rajeunissement, ainsi que l’utilisation de sénolytiques pour éliminer les cellules sénescentes, responsables de dommages tissulaires.
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