Mac Jones a prouvé sa valeur jeudi soir en menant les 49ers de San Francisco à une victoire spectaculaire en prolongation contre les Rams de Los Angeles (26-23). Remplaçant le titulaire blessé Brock Purdy, le quart-arrière a réalisé l’une de ses meilleures performances en carrière, relançant le débat sur son potentiel.
Jones a complété 33 de ses 49 passes pour un total de 342 verges et deux touchés. Malgré plusieurs coups reçus durant le match, il a continué à jouer avec détermination, impressionnant son entraîneur-chef Kyle Shanahan.
« Il a joué comme un guerrier, tout simplement », a déclaré Shanahan après la rencontre. « Il a été incroyable en première mi-temps, a encaissé quelques coups en seconde, mais a continué à se battre, à protéger le ballon et à lancer avec précision. Je ne peux pas assez insister sur la qualité de sa performance. »
Le match n’a pas été sans difficultés pour Jones. Il a subi un coup au genou au début du troisième quart-temps, le forçant à boiter, puis un autre impact important au genou plus tard, aggravant une blessure préexistante. Il a également ressenti des crampes dans l’avant-bras, survenues au deuxième et quatrième quart-temps.
Malgré ces blessures, Jones a affiché des statistiques remarquables : 342 verges par la passe, deux touchés et aucune interception. Il a également couru 4 fois pour 5 mètres.
Ses coéquipiers ont salué son courage et sa compétitivité. Trent Williams, le plaqueur gauche, a déclaré : « C’est un compétiteur exceptionnel. On comprend pourquoi il a été repêché là où il l’a été, pourquoi tout le monde croit en lui. Il a un potentiel énorme. C’est vraiment un plaisir de jouer à ses côtés. »
Kendrick Bourne, qui a été coéquipier de Jones chez les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, a souligné le changement d’attitude du joueur. « Je pense que Mac est simplement construit différemment », a-t-il expliqué. « Son état d’esprit est le bon, sa préparation est irréprochable. Je le vois jouer avec beaucoup plus de liberté et de confiance qu’à la Nouvelle-Angleterre. Il a l’impression d’avoir le contrôle du jeu. » Bourne a ajouté que l’environnement plus favorable chez les 49ers convient mieux à Jones que la culture exigeante des Patriots.
Sélectionné au 15e rang du repêchage de 2021 après avoir mené l’équipe de l’Université de l’Alabama à un titre national en 2021, Jones avait connu un début de carrière prometteur avec les Patriots (bilan de 10 victoires pour 7 défaites, 3 801 verges par la passe et 22 touchés). Cependant, ses performances ont décliné par la suite, et il a été échangé aux Jaguars de Jacksonville en 2024, où il a participé à 10 matchs, dont sept comme titulaire, avec un bilan de 2 victoires pour 5 défaites.
Malgré sa performance exceptionnelle, Jones a minimisé les spéculations concernant une éventuelle prise de poste permanente. « On m’a amené ici pour être la doublure, et c’est mon rôle », a-t-il déclaré. « Brock est le quart-arrière partant de cette équipe, et il a fait preuve de courage en jouant la semaine dernière alors qu’il n’était probablement pas à 100 %. Je veux simplement l’aider à obtenir des victoires. » Il a ajouté : « J’ai été dans sa position. En tant que quart-arrière partant, on veut que sa doublure entre en jeu et gagne, surtout en fin de saison, car cela peut faire la différence entre une participation aux séries éliminatoires ou non. »
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