Publié le 2025-10-02 09:03:00. Une pratique ancestrale japonaise, le rei-ho, pourrait bien être la clé pour préserver la force des jambes chez les personnes âgées, selon une récente étude de l’Université de Tohoku. Cette discipline, basée sur des mouvements lents et contrôlés, offre une alternative simple et accessible pour maintenir l’autonomie et prévenir les chutes.
- Une étude japonaise démontre que la pratique quotidienne du rei-ho améliore significativement la force des jambes chez les seniors.
- Cette discipline ancestrale, traditionnellement associée aux samouraïs, se concentre sur la perfection du geste et la conscience du corps.
- Avec seulement cinq minutes d’exercice par jour, le rei-ho pourrait contribuer à freiner la perte de mobilité liée à l’âge.
La préservation de la mobilité et de l’indépendance est un enjeu majeur de santé publique, particulièrement dans les sociétés où le vieillissement de la population est prononcé. La recherche scientifique confirme que l’activité physique régulière est essentielle pour maintenir la masse musculaire, la force et les capacités fonctionnelles. Or, avec l’âge, une diminution progressive de la force musculaire, phénomène connu sous le nom de sarcopénie, peut compromettre l’autonomie des personnes âgées, augmentant ainsi le risque de chutes, de blessures et de perte d’indépendance.
La force du bas du corps, c’est-à-dire des jambes, est particulièrement cruciale. Marcher, se lever d’une chaise, monter des escaliers ou simplement se tenir debout sont des activités quotidiennes qui dépendent presque entièrement des muscles des jambes. Leur affaiblissement a un impact direct sur la qualité de vie et la capacité à effectuer des tâches de base sans assistance. C’est pourquoi le maintien, voire l’amélioration, de la force des jambes est considéré comme une stratégie fondamentale pour un vieillissement en bonne santé, une approche que les spécialistes recommandent d’adapter à chaque situation individuelle.
Cependant, de nombreuses personnes rencontrent des obstacles pour pratiquer des exercices de renforcement musculaire traditionnels, que ce soit par manque d’accès à du matériel spécifique, par démotivation ou en raison de conditions physiques qui rendent l’entraînement en salle difficile. D’où l’intérêt croissant pour des alternatives accessibles, sûres et efficaces, une question qui mobilise la communauté scientifique et médicale.
Dans ce contexte, le rei-ho, une pratique traditionnelle japonaise, offre une approche originale. Initialement pratiqué par les samouraïs, le rei-ho est lié aux règles d’étiquette et de comportement. Il s’agit d’un ensemble de mouvements qui consistent à effectuer des actions quotidiennes – comme se tenir debout et marcher – lentement, délibérément et de manière contrôlée. Contrairement à d’autres formes d’exercice, le rei-ho met l’accent sur la perfection du geste, intégrant une attention totale et une conscience du corps à chaque mouvement.
Parmi les variantes les plus connues, on retrouve la posture seiza, dans laquelle la personne s’agenouille sur le sol, les jambes pliées sous le corps et les fesses reposant sur les talons. Cette position, ainsi que l’utilisation traditionnelle des tatamis et l’adoption des toilettes à l’accroupie, contribuent à renforcer la capacité musculaire par des gestes apparemment simples.
Néanmoins, les changements de mode de vie au Japon et la généralisation des meubles occidentaux ont entraîné un déclin de ces pratiques, en particulier dans les zones urbaines où les chaises et les toilettes modernes sont devenues la norme. Malgré cela, le rei-ho perdure dans certains espaces traditionnels, conservant son potentiel en matière de santé et de bien-être.
Jusqu’à récemment, les bienfaits supposés du rei-ho reposaient principalement sur la transmission culturelle et l’observation empirique. Une équipe de l’ Université de Tohoku (Japon) a cependant décidé de mener une étude rigoureuse, dont les résultats ont été publiés dans The Tohoku Journal of Experimental Medicine. Cette étude a analysé les effets de la pratique quotidienne du rei-ho, avec des séances de seulement cinq minutes par jour, chez des personnes âgées.
Les résultats, dirigés par Ayaka Ogasawara, ont démontré que le rei-ho est non seulement sûr et facile à réaliser, mais qu’il est également efficace pour améliorer significativement la force d’extension du genou. Cette force, essentielle pour les mouvements de base comme se lever ou marcher, est considérée comme un indicateur clé du fonctionnement physique quotidien et du maintien de l’indépendance dans la vieillesse.
« Plus précisément, la force d’extension du genou – la force utilisée pour étirer vos genoux – est une mesure clé de la mobilité et du fonctionnement quotidien. »
Ayaka Ogasawara, chercheuse à l’Université de Tohoku
« Ces résultats encourageants suggèrent que le rei-ho peut aider les personnes âgées à maintenir leur autonomie », a-t-elle ajouté.
Selon les chercheurs, la pratique régulière du rei-ho pourrait contribuer à freiner la détérioration fonctionnelle associée au vieillissement et, par conséquent, à réduire le risque de chutes et de blessures graves. La simplicité de cette méthode et l’absence de matériel nécessaire en font une alternative accessible, même pour ceux qui n’ont jamais pratiqué d’exercice physique structuré.
La simplicité du rei-ho facilite son intégration dans la routine quotidienne, sans nécessiter de changements majeurs dans l’organisation de la maison ni d’investissements financiers importants. La proposition de consacrer seulement cinq minutes par jour à la pratique de ces mouvements permet aux personnes de tous âges et de toutes conditions physiques d’en bénéficier.
Pour ceux qui vivent en dehors du Japon, le rei-ho offre également l’opportunité d’explorer une facette du patrimoine culturel japonais, tout en profitant de ses bienfaits en matière de santé physique. Le professeur Akira Sato, impliqué dans l’étude, souligne la capacité de cette tradition à transcender ses racines culturelles et à devenir un outil précieux pour la promotion de la santé à l’échelle mondiale.
L’intérêt croissant pour les approches inclusives et culturellement adaptées en médecine préventive et en gériatrie soutient le potentiel d’exportation du rei-ho, tout en renforçant l’idée que le mouvement délibéré et conscient peut être aussi bénéfique que les méthodes d’entraînement les plus conventionnelles. Ainsi, la redécouverte de coutumes ancestrales apparaît comme une option prometteuse, simple et peu coûteuse pour ceux qui souhaitent rester actifs et autonomes en vieillissant.
