Ce n’est pas un choc que les équipes de la finale de la WNBA de l’année dernière – le Minnesota Lynx et New York Liberty – ont à nouveau des saisons dominantes. À 12-1, les Lynx ont été la meilleure équipe de la ligue, et la Liberty (10-3) est bientôt derrière eux. Le Phoenix Mercury (11-4), qui a acquis Alyssa Thomas et Satou Sabally, a également été formidable, mais compte tenu du talent de ces deux attaquants, ce n’est pas une surprise.
Voici trois équipes de la WNBA qui se comportent bien mieux que (la plupart) attendues.
Allisha Gray et le rêve d’Atlanta
Allisha Gray est au milieu de la meilleure saison de sa carrière avec le rêve d’Atlanta. Photo par Andrew J. Clark / ISI Photos / ISI Photos via Getty Images
L’année dernière, le rêve a terminé avec un dossier de 15-25 et a été balayé au premier tour des séries éliminatoires.
Ensuite, ils ont embauché Karl Smesko pendant l’intersaison, qui était connue pour son trois points centré sur la côte du golfe de Floride. Après cela, ils ont signé deux gros sans slip – Brittney Griner et Brionna Jones – ce qui a conduit beaucoup à se demander comment tout cela fonctionnerait.
L’expérience a été un succès jusqu’à présent; Le rêve est de 10-4, avec le quatrième meilleur record de la ligue, et le gardien Allisha Gray a une saison de calibre MVP. Elle a une moyenne de 20,1 points, 5,1 rebonds et 4,1 passes décisives par match, tirant 49,2% sur le terrain et 45,1% sur trois.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui était responsable de sa surtension dans le score la semaine dernière, Gray a donné à son entraîneur-chef les fleurs: “Je pense que c’est un nouveau système. Dans le nouveau système, je reçois beaucoup de plans ouverts.”
Natalie Nakase et les Golden State Valkyries
L’entraîneur-chef Natalie Nakase a conduit les Golden State Valkyries à un dossier de 7-6. Photo d’Aryanna Frank / Getty Images
Quelqu’un aurait-il deviné que les Valkyries seraient une équipe des six premiers fin juin? Natalie Nakase et Golden State ont continué à trouver des moyens de gagner, peu importe qui a été sur la liste. Les Valkyries ont une fiche de 7-6 – dont 5-2 à domicile – et, étonnamment, ont 7 joueurs avec une moyenne de points à deux chiffres.
L’équipe a été dirigée par Kayla Thornton, qui a une moyenne de 15,2 points par match, près de 10 de plus qu’elle a fait l’année dernière sur la Liberté. Janelle Salaun, une recrue non repêchée, a en moyenne 11,8 points. Veronica Burton, qui a été annulée l’année dernière par les Wings de Dallas avant d’être repris par le Connecticut Sun, mène l’équipe avec 4,9 passes décisives aux côtés de 11,1 points par match.
«Nous sommes une équipe de sixième femmes», a déclaré Temi Fágbénlé plus tôt ce mois-ci. “Nous venons de différentes équipes de la ligue. Nous savons ce qu’il faut pour être de grands coéquipiers et nous savons ce qu’il faut pour intervenir et faire ce que nous devons faire pour que l’équipe réussisse. Donc, quiconque part, ça va aller. Quelqu’un va intensifier. Et nous allons le faire ensemble. C’est vraiment la force de notre équipe, je pense.”
Brittney Sykes et les Mystiques de Washington
Brittney Sykes a une année de carrière et les Mystiques se disputent une place en séries éliminatoires. Photo de Stephen Goslings / NBAE via Getty Images
Les Mystiques de Washington sont toujours une équipe inférieure à .500, donc ce n’est pas comme si elle domine la WNBA. Pourtant, après avoir échangé l’un de leurs meilleurs joueurs d’Ariel Atkins et perdu son choix de repêchage n ° 6, Georgia Amoore, pour la saison avec une larme ACL, leur record de 6-8 est quelque chose dont il est fier.
Mais, Washington a été meilleur que prévu, et leurs deux recrues du premier tour sont une grande partie de la raison. Sonia Citron affiche en moyenne 14,6 points et 4,9 rebonds – tout en jouant une grande défense – et Kiki Iriafen a une moyenne de 13,4 points et 5,7 rebonds. Citron a frappé un vainqueur de match pour assurer la victoire des Mystics en prolongation sur les ailes de Dallas dimanche, et a montré qu’elle valait la peine d’échanger Atkins. Brittney Sykes, quant à elle, pourrait regarder sa première offre d’étoiles à 31 ans – elle a une moyenne de 19,6 points en carrière et dirige la ligue en lancers francs.
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