Le message, d’un étranger Instagramm’a absolument brisé. ‘Cher Liz, « commença-t-il, je dois vous parler d’un ami au sein avancé cancer. Elle a dépensé des milliers de régimes et de suppléments restrictifs, au lieu d’avoir une intervention chirurgicale et une chimiothérapie.
En tant qu’ancien chirurgien du sein qui a eu un cancer du sein à trois reprises, je suis habitué aux gens qui me parlaient des questions médicales personnelles. J’écris maintenant et parle régulièrement de la maladie, essayant de partager des conseils fondés sur des preuves et d’aider les autres à naviguer dans le champ de mines de la désinformation en ligne.
Au moment de ce message Instagram, je faisais des recherches sur la feuille de route du cancer, mon livre visant à démystifier les mythes sur le traitement du cancer. J’avais discuté des thérapies alternatives et des dangers de la désinformation médicale sur mes réseaux sociaux, donc ce n’était pas entièrement une surprise d’obtenir une note comme ça. Mais en train de lire, j’ai ressenti un sentiment croissant de terreur.
L’étranger a écrit sur son amie – appelons-la E – qui a trouvé une bosse de mammaire juste après le jour de son mariage. Elle avait peur de la chimiothérapie et avait refusé tout le traitement que ses médecins offraient.
Au lieu de cela, elle a fait confiance à un herboriste américain qui propose des consultations en ligne.
Il lui a demandé de manger deux kilogrammes (4,5 lb) de fruits et légumes crus par jour et de boire du thé vert, du jus d’aloe vera et du vinaigre de cidre de pomme. On lui a dit d’acheter une liste de suppléments: grains d’abricot, curcuma, champignon de la queue de dinde, melon amer et cursop.
Parallèlement à cela, elle a pris des médicaments hors étiquette: la metformine, un médicament sur le diabète et l’ivermectine, le «cheval de-wormer» anti-parasitique vanté à tort pendant la pandémie comme un remède covide. Elle a été chargée de méditer, de se visualiser en guérissant et pratiquant la gentillesse envers elle-même et les autres.
En quelques mois, son cancer s’était propagé à son foie et à ses os. Elle était en fauteuil roulant, dans une douleur angoissante, mais toujours accrochée au protocole. Lorsque les tumeurs ont commencé à percer sa peau, elle a ajouté les cataplasmes du charbon de bois, espérant qu’ils «tiraient des toxines».
Paloma Shemirani, fille de l’ancienne infirmière Kate Shemirani, est décédée d’une crise cardiaque liée au lymphome non hodgkinien à l’âge de 23 ans parce qu’elle a refusé la chimiothérapie – et, sous la direction de sa mère, a choisi le protocole Gerson plutôt
Ce n’est que lorsqu’il était beaucoup trop tard qu’elle a commencé la chimiothérapie palliative. Elle est décédée des semaines plus tard.
À la fin du message, je sanglotais. Une jeune femme était morte – non pas parce qu’il n’y avait pas de remède, mais parce qu’elle était persuadée de la rejeter. Elle croyait que les mensonges déguisés en espoir.
En tant que médecin, cela me rend furieux. Mais en tant que patient, je comprends la peur qui fait que les gens se tournent vers ces fausses promesses. Je sais à quel point vous voulez désespérément le contrôle – croire qu’il y a un chemin «naturel».
Le problème est ceux qui colportent ce genre de proie de bunkum mortelle à ce désespoir. Ils l’exploitent. Ça me fait trembler de rage.
Tout cela a repris l’inondation quand on m’a demandé d’apparaître dans un épisode de BBC One’s Panorama appelé Cancer Conspiracy Theories: Pourquoi notre sœur est-elle morte? L’émission de 30 minutes, diffusée la semaine dernière, nous a mis face à face avec Kate Shemirani, une ancienne infirmière qui a perdu son permis en 2021 pour avoir propagé des théories dangereuses pendant la pandémie.
Il s’est concentré sur l’histoire tragique de sa fille, Paloma. Diagnostiqué en 2023 avec un lymphome non hodgkinien – une forme de cancer avec un taux de survie de 80% lorsqu’il est traité avec des soins standard – Paloma a refusé la chimiothérapie.
Au lieu de cela, sous l’influence de sa mère, elle a suivi le protocole Gerson: les nettoyages quotidiens du jus, les lavements et les suppléments du café. C’est un régime scientifiquement discrédité que Shemirani a depuis longtemps promu, affirmant que cela a guéri son propre cancer du sein.
La souffrance et le déclin de Paloma sont douloureusement détaillés dans le spectacle par ses frères Gabriel et Sebastian, qui ont longtemps coupé les liens avec leur mère en raison de ses croyances extrêmes.
En juillet 2024, Paloma, à seulement 23 ans, a subi une crise cardiaque liée à sa maladie. Elle a été soumise à la vie mais est décédée quelques jours plus tard.
Kate Shemirani a changé le blâme de la mort de sa fille aux «interventions médicales», allant jusqu’à réclamer sur X: « La médecine est un mensonge… ce que nous croyons autrefois être des soins de santé est maintenant un service d’homicide »
Les frères font maintenant campagne pour une action plus stricte contre la désinformation médicale et attendent une enquête officielle.
Sebastian a déclaré à Panorama: « Ma sœur est décédée comme une conséquence directe des actions et des croyances de ma mère. »
Pendant ce temps, Kate Shemirani s’est reprochée aux «interventions médicales», allant jusqu’à réclamer sur X: « La médecine est un mensonge… ce que nous croyons autrefois être des soins de santé est maintenant un service d’homicide ».
La vérité est que ces types d’histoires horribles deviennent de plus en plus courantes.
L’histoire d’E m’a envoyé dans un trou de lapin sombre en ligne de soi-disant «entraîneurs de cancer» – un monde que je n’avais pas réalisé existant. Ces praticiens n’offrent pas de traitement eux-mêmes, mais recommandent des thérapeutes alternatifs du cancer qui, ainsi que des régimes et des suppléments – moyennant des frais, bien sûr.
Ils veulent que les patients abandonnent le traitement et utilisent, entre autres choses, des suppléments et des herbes, des perfusions de vitamines, des programmes de désintoxication, une thérapie infrarouge et électromagnétique et des nettoyages parasites.
Ils vendent leurs services basés sur des témoignages élogieux et écrivent des livres persuasifs qui promettent des miracles, grâce à des protocoles que «votre médecin ne vous parlera pas».
Et les médecins traditionnels comme moi? Nous colportons simplement des médicaments fabriqués par des sociétés pharmaceutiques qui sont déterminées à profiter en nous gardant mal.
Bien sûr, j’étais conscient des thérapies alternatives du cancer – la plupart des patients atteints de cancer essaient quelque chose de «naturel» même si ce n’est que de la lavande sur un oreiller pour aider à la relaxation. Mais je n’avais aucune idée de l’échelle industrielle.
Le marché mondial des coachs de santé devrait valoir plus de 13 milliards de livres sterling par an, ce qui devrait atteindre plus de 20 milliards de livres sterling d’ici 2032.
J’ai donc contacté des entraîneurs de cancer en utilisant un pseudonyme, mais mes véritables antécédents médicaux – et ce que j’ai découvert était une industrie tentaculaire et lucrative construite sur l’espoir vulnérable.
La plupart ne sont pas des médecins. Certains sont des chiropraticiens ou des thérapeutes alternatifs. D’autres n’ont aucune qualification de santé. Mais ils offrent tous la même promesse séduisante: en découvrant la mystérieuse «cause profonde» de mon cancer – stress, traumatisme, toxines – je pourrais me guérir sans chimiothérapie ni chirurgie.
J’ai eu un cancer du sein trois fois. Il était difficile pour moi d’accepter que le traitement médical standard était la meilleure voie à suivre à chaque fois. En tant que médecin, je sais que le cancer est sournois – il peut muter et développer une résistance aux médicaments de chimiothérapie. Et le patient en moi s’est senti parfois comme la médecine m’a échoué.
Mais je sais aussi que sans chimiothérapie ni radiothérapie, je ne serais pas ici aujourd’hui.
Les frères de Paloma, Gabriel et Sebastian, ont parlé de leur tourment sur le panorama de BBC One dans un documentaire intitulé Cancer Conspiracy Theories: Pourquoi notre sœur est-elle morte?
Lorsque vous entendez «vous avez un cancer», votre monde s’effondre. Vous voulez de l’espoir. Contrôle. Certitude vous survirez.
Aucun médecin ne peut vous donner cela. Nous visons à donner le meilleur que la science a à offrir, mais il n’y a aucune garantie.
Je vois donc comment les gens sont persuadés de dépenser des milliers de livres, de re-remettre en compte leurs maisons, d’encaisser les pensions et le financement participatif à la recherche d’un remède. Un peu de chirurgie de retard. D’autres refusent la chimiothérapie.
J’ai trouvé un groupe Facebook pour les familles de ceux qui ont consulté des entraîneurs de cancer, sont allés dans des cliniques étrangères et sont décédées.
Tout comme E, ils ont fait confiance à la mauvaise personne. C’est une lecture sombre. Vous ne voyez pas ces témoignages sur les sites Web Flashy Cancer Coach.
Le problème est qu’il y a peu de réglementation. Tout le monde peut s’appeler un coach de cancer. Il n’y a pas de normes juridiques. Aucun organisme de licence. Aucun processus de plaintes.
Peu de temps après avoir fait le message sur E, une autre femme est entrée en contact pour me parler de son amie – que nous appellerons W.
Il avait avancé un cancer de l’intestin et avait une chimiothérapie, mais était terrifié de mourir, alors a consulté un entraîneur du cancer à l’étranger qu’il avait trouvé en ligne, qui a dit à W: « Personne n’est jamais mort sur ma montre. »
W a commencé un régime restrictif de fruits et légumes principalement, sans produits laitiers, ainsi qu’un cocktail d’herbes et de suppléments, y compris la mousse de mer.
On lui a dit de louer une machine à bioresonance à 1 000 £ par mois pour l’utiliser pendant plusieurs heures par jour. La théorie est qu’elle manipulerait les ondes énergétiques émises par les cellules cancéreuses pour les aider à vibrer à une fréquence saine. Il n’y a aucune preuve que cela fonctionne.
Le cancer de W a augmenté. L’entraîneur lui a dit de doubler le temps qu’il a passé à utiliser la machine et de commander plus de suppléments.
W s’est retrouvé dans un hospice. Son équipe a jeté un coup d’œil aux suppléments et a été horrifié. La mousse de mer endommageait son foie et d’autres interféraient avec la chimio.
Le régime a laissé son corps moins capable de faire face au traitement. W a été passé aux soins palliatifs et est décédé quelques semaines plus tard. Il est impossible de savoir si les recommandations de l’entraîneur ont accéléré sa mort. Son site Web est rempli de témoignages éclatants.
Ce n’est plus le bien-être Fringe. C’est une industrie en plein essor et non réglementée des milliards – alimentée par la peur, le marketing lisse et la pseudoscience.
Et ses victimes? Ils sont souvent trop malades pour le défier, trop honteux pour s’exprimer – ou plus ici pour raconter leur histoire.
La feuille de route du cancer: vraie science à guider Votre chemin de traitement, Par le Dr Liz O’Riordan (HarperCollins), est maintenant sorti.